Под маской хеппи-энда

Но из кармана Том извлек сафьяновую коробочку, протянул ее Кэтрин и, к ее неописуемому удивлению, опустился на одно колено. Кэтрин механическим жестом раскрыла коробочку – и увидела чудное кольцо с большим треугольным бриллиантом.

– Кэтрин Кросби, – заговорил Том, – наконец-то я нашел тебя, исколесив всю Америку и пол-Европы. И теперь я возьму тебя в заложницы до тех пор, пока ты не согласишься стать моей женой. Учти, возражения не принимаются!

Свадьба должна была состояться через неделю. Том, конфузясь, сообщил Кэтрин, что никто из его родственников (таковыми были матушка и две младших сестры, учившиеся в одном из престижных калифорнийских интернатов) на свадьбе присутствовать не сможет, ибо они попросту не знают о сем торжественном событии.

Гостей на церемонии было немного. Дебора, прибывшая из Питтсбурга, накануне свадьбы поинтересовалась у дочери, в каком состоянии находится ее свадебное платье, и получила ответ:

– У меня нет свадебного платья!

Выяснилось, что Кэтрин собиралась венчаться в обыкновенном платье, и новость поразила Дебору. Она потащила дочку по магазинам и сказала, что сделает ей подарок – купит подходящее для столь знаменательного события облачение. Кэтрин схватила первое попавшееся платье с вешалки и, даже не глядя на него, сказала:

– Это подойдет!

И оказалась права! В чудном творении из белого шелка и брюссельских кружев, выполненном в романтическом стиле девятнадцатого века, Кэтрин смотрелась настоящей красавицей. Даже будущий супруг, казалось, потерял дар речи, когда увидел невесту. Некстати Кэтрин подумала о том, что к алтарю ее должен был вести отчим – тот самый отчим, тело которого покоится в бочке под полом подвала в доме матери. Однако она отогнала от себя страшную мысль и улыбнулась Тому.

– А пари все-таки выиграл я! – самодовольно заявил Том, на что Кэтрин ответила:

– Только наполовину, дорогой! Ведь тебе еще предстоит стать президентом США!

* * *

После свадьбы они отправились в путешествие: их путь лежал в Акапулько. К большому изумлению и раздражению Тома, их сопровождали младшие братья Кэтрин, Тони и Вик, причем последний прихватил свою очередную подружку.

– Хорошо еще, что мы поселились не в одном с ними номере, – ворчал Том.

Кэтрин пришлось объяснять, что таково было желание Деборы – она боялась отпустить сыновей одних за границу, зная, что те в состоянии натворить глупостей.

– И поэтому моя теща навязала нам общество твоих великовозрастных братьев в свадебном путешествии? – изумился Том. Однако Кэтрин, поцеловав его, сказала:

– Уверена, что мы их даже не увидим. Мы ведь не собираемся покидать наш номер, не так ли?

Роскошный отель располагался у самого океана, но Кэтрин и Тому было не до того, чтобы бывать на пляже, купаться в бассейне или знакомиться с местными достопримечательностями, – в течение семи дней они если и выходили из занимаемого ими номера для новобрачных, то только желая глотнуть свежего воздуха. Но идиллии было суждено закончиться, когда к молодоженам заявился Вик, как всегда, под хмельком, и заявил, что Тони арестовали «мексикашки». Выяснилось: тот, напившись, уселся в чужой кабриолет, совершил поездку до одного из ущелий, где едва не сверзился в пропасть. Правда, на дне ее оказалась чужая машина.

Том был вне себя – братья Кэтрин помешали их свадебному путешествию! Но жена постаралась успокоить его:

– Они ведь рассчитывают на мою помощь, и я не могу оставить их в беде!

– Похоже, проблемы будут не с моей, а с твоей семьей, – высказал недовольство Том, однако смирился с тем, что Кэтрин до конца их пребывания в Акапулько занималась вызволением братца из местной тюрьмы.

По возвращении в Америку Кэтрин огорошила мужа сообщением: во-первых, она не собирается менять фамилию и становиться Кэтрин Форрест, хочет и после замужества зваться Кэтрин Кросби, а во-вторых, не желает переселяться в Новый Орлеан, мечтая о карьере в Вашингтоне.

Тому пришлось считаться с желаниями жены. Та оставила себе девичью фамилию и уехала в столицу, а он направился в Новый Орлеан, сказав, что скоро присоединится к ней. Когда через два месяца Том в самом деле приехал на Восточное побережье, Кэтрин принимала деятельное участие в подготовке импичмента президенту Никсону – ни у кого не оставалось сомнений в том, что он замешан в неблаговидных делишках, которые в итоге вылились в так называемый «Уотергейтский скандал».

Однако президент предпочел, не дожидаясь отстранения от должности, добровольно уйти в отставку, и Кэтрин вдруг поняла, что ее мечта принять участие в событии исторического масштаба не осуществилась.

Том же сообщил ей:

– Я намерен баллотироваться в члены палаты представителей от штата Луизиана. И думал, дорогая, что ты поможешь мне!