Под маской хеппи-энда

– Ты хочешь потягаться со мной силами, Кэтрин? – усмехнулся тот. – Подумай сама, кто получит право опеки над Маршей – я, президент, или ты, его бывшая жена, не имеющая постоянного заработка? Предлагаю тебе разойтись мирно: ты берешь на себя инициативу и молчишь обо всем, что тебе известно. Причина развода – твоя новая любовь. Взамен ты получаешь совместное со мной право опеки над Маршей, а также отличное место в адвокатской конторе дяди Дэйва. У тебя ведь хорошая голова на плечах, ты в Вашингтоне быстро сделаешь карьеру и станешь зарабатывать миллионы.

Кэтрин с ужасом посмотрела на самодовольного мужа. Неужели перед ней все тот же Том Форрест, которого она когда-то любила и ради которого была готова на все?

– Я должна сказать тебе кое-что, касающееся Марши, – заявила Кэтрин.

Она когда-то дала себе слово, что Том ни за что не узнает правду, но ведь и он дал ей слово, что не посмотрит на других женщин. А он ведь не только посмотрел, но и... Да уж, рыцарь без страха и упрека с «огромным-преогромным копьем»! Касательно размеров копья Тома безграмотная Марина ошиблась – не такое оно уж огромное-преогромное. Видимо, у той сказывается недостаток опыта или присущая провинциалкам страсть к преувеличениям.

– И что же именно? – спросил Том, натягивая халат. – Иисусе, еще нет и семи! И ты меня подняла на ноги из-за какого-то пустяка!

– Том, ты прав, мы не должны утаивать друг от друга правду, какой бы горькой она ни была, – ответила Кэтрин. – Поэтому ты должен знать, что Марша...

Она уже была готова сказать «не твоя дочь, а дочка преподобного Дона Роуза, с которым я спала, когда была в Питтсбурге», но в дверь спальни внезапно постучали. Еще до того, как Том успел ответить, дверь распахнулась, и на пороге появился Ник Бартли, которого Том намеревался сделать помощником президента по национальной безопасности.

– Мистер президент, миссис Кросби Форрест, – заговорил он весьма встревоженным тоном, – прошу прощения за то, что бужу вас так рано, однако пять минут назад на американской военной базе в Бахрейне был совершен террористический акт – три грузовика, набитые взрывчаткой, протаранили ворота и заградительные ограждения и въехали на территорию базы. Последовал ряд взрывов, при которых погибло не менее двадцати американских военнослужащих...

Том, тотчас забыв о ранке на ноге, на которую только что жаловался, поспешил за Ником Бартли, отдавая на ходу распоряжения:

– Вызвать Томпсона, подготовить тотчас его назначение министром обороны. Кейлтриджа тоже вызвать в Овальный кабинет, он, как и планировалось, займет пост госсекретаря. Ты, Ник, отныне помощник президента по национальной безопасности. Сделать так, чтобы директора ЦРУ, ФБР и Службы национальной безопасности через четверть часа были у меня.

Обернувшись на пороге, он как ни в чем не бывало бросил Кэтрин:

– А ты, дорогая, подготовь мне костюм и галстук. Не могу же я предстать перед джентльменами в пижаме и халате! О родственниках и гостях позаботься сама.

И ни слова о том, о чем они только что вели речь. Интересно, как ей стоит отреагировать? Дождаться, когда в Овальном кабинете соберутся все «шишки», зайти туда с костюмом и галстуком, швырнуть их в лицо Тому и сказать: «Остальное тебе принесет твоя будущая жена Марина»?

Нет, в такой момент она не имеет права ставить личные интересы выше государственных. Она – первая леди и вести себя должна соответствующе. В Бахрейне погибло по крайней мере двадцать американских солдат, а она думает о крахе брака с Томом. Придется на время забыть о том, что они скоро разведутся.

Кэтрин выполнила все, что от нее требовалось. Вместе с Генриеттой и Деборой она внимательно следила по телевизору за последними новостями с Ближнего Востока. Том обратился с речью к нации и заявил о том, что ни у кого не получится поколебать американские устои и что те, кто стоит за терактом, будут найдены и понесут адекватное наказание. Кэтрин отметила: как всегда, слова Тома производят магическое воздействие – ему верят, им восхищаются, его любят.

Дебора, Тони и Вик отправились обратно в Питтсбург, из гостей в Белом доме осталась только Генриетта. Кэтрин старалась, чтобы свекровь ничего не заметила, и все же под вечер (Том проводил очередное экстренное заседание) та спросила:

– Так что мой сын отчебучил на сей раз?

Кэтрин не стала отнекиваться и, как на духу, выложила историю о Марине Холл. Генриетта пожевала губами и сказала:

– Да, Том, как и его отец, думает в первую очередь не головой, а тем самым огромным-преогромным копьем, о котором с таким восторгом пишет эта новоорлеанская дурочка. Отец Тома тоже как-то хотел развестись со мной ради певички из Лас-Вегаса, он даже жил с ней около двух недель, а потом вернулся ко мне.

– И вы его приняли? – удивилась Кэтрин.