Под камнями

Нечто появлялось все чаще и все ближе. Среди деревьев мелькал большой силуэт, треск веток и хлюпанье болота под весом чего-то тяжелого раздавались по сторонам. Но секунды было слишком мало, чтобы разглядеть более детально. Единственное, что они смогли выяснить, – оно больше человека раза в два и оно было максимально заинтересовано в них.

Нервы были готовы лопнуть струной, когда они первый раз услышали крик гостя, от которого зашевелились волосы на голове. Кроме постоянного сопровождения, теперь добавился сипло-хриплый то ли крик, то ли смех, то ли вопль. Когда вселенная произвела это отродье, она взяла крик выпи, усилила раз в пять, добавив старческой хрипоты и пару нот криков грешников из преисподней.

– Господи…– Бэд был готов всадить весь магазин в темноту наугад, лишь бы прекратить эти звуки, – это, мать вашу, невозможно!

Они ускорили шаг, и от бега их отделяла только невозможность бежать, размокшая от влаги земля превратилась в вязкую субстанцию, в которой вязли ноги. От постоянного сжимания клинка у Поли побелели костяшки и пальцы будто вросли в рукоять.

Еще минут через тридцать местность наконец стала меняться, под ногами все чаще чувствовалась твердая почва, все реже раздавалось чавканье жидкости. Деревья стали попадаться значительно меньше, и в редких проблесках, вдалеке, виднелся зеленый горный хребет, который должен был стать их избавлением от нежданного «четвертого».

Нечто было уже слишком близко, чтобы делать вид, что они не замечают его. Деревья перестали скрывать их преследователя, и существо из ада прыжками подбиралось к ним вплотную, явно не собираясь больше прятаться в тени.

Дейв, идущий впереди всех, в доли секунды поравнялся с Поли и выпустил практически весь магазин, когда услышал неожиданный выстрел Бэда, который замыкал шествие. Бэд, матерясь на чем стоит свет, с печатью ужаса на лице, также опустошал магазин карабина, заполняя тишину звуком града выстрелов, но безрезультатно.

Оно было практически над ним, гогоча, настигая компанию. Поли остолбенела от ужаса, она видела многое, но само существование такой твари обескураживало, сбивало с толку, вводя в паралич. Существо было прямиком из преисподней. Не человек, не животное, не черт и не сатана. Это было нечего среднее между ними всеми. В два человеческих роста, на двух копытах, покрытых густой серой шерстью, с будто отполированным черепом быка вместо лица или морды и двумя большими, кольцеобразными черными рогами, блестящими словно змеи, но они были без чешуи. Самое ужасное было тело, тело было из гладких, лоснящихся, зелено-черных щупалец осьминога, сплетенных между собой в тугие узлы, и на эту псевдо-жидкую, шевелящуюся, омерзительную субстанцию надели череп с впалыми глазницами, откуда светились красные зрачки. Такое не снится в кошмарах, не является галлюцинацией душевнобольных, этот образ вообще неподвластен человеческому мозгу.

– Уходим! Уходим! Ходу-ходу! – орал навзрыд Дейв, пятясь назад, пытаясь прикрыть товарищей, меняя магазин на ходу, выпуская выстрелы снова и снова.

Троица опрометью бросилась к горам, спотыкаясь о коряги и камни, пытаясь на бегу сбить чудовище пулями, но оно будто было из брони, к тому же оно не бежало за ними, а прыгало, словно кенгуру по просторам солнечной Австралии.

Дейв поменялся с Бэдом местами, и теперь он был последним, пытаясь хоть как-то остановить нечто, что приближалось к ним, неотвратимо сокращая расстояние. Тишину векового леса теперь заполнил едкий, терпкий запах пороха и симфония выстрелов.

– Бегом!!! Бегом!!! – срываясь на сип, подгонял Бэд товарищей, понимая, что тратят пули впустую.

– Ооооо!!! Чеееерт! – заорал Дейв не своим голосом, потеряв равновесие от удара, упав на колени и хватаясь за плечо.

Останавливаться было нельзя, он пытался быстро встать, но ноги скользили по мокрому гладкому мху и траве, терялись драгоценные секунды.

Теперь «кенгуру» распустил сплетенное «тело» и хлыстами вместо рук пытался сбить свою добычу.

– Дееейв!!! – Поли остановилась на секунду и бросилась к упавшему парню, плечо которого было рассечено до кости и рука теперь обливалась багряной, теплой, липкой кровью, которая, стекая, окрашивала одежду, оставляя красный след на траве.

В воздухе мгновенно разнесся запах железа, ударив в нос, еще больше раззадоривая преследователя.

Подбежав, она резко рванула его за здоровую руку вверх и в сторону, что было очень вовремя: в это же мгновенье еще один хлыст обрушился на то место, где секунду назад лежал парень.

Оно было уже практически вплотную, когда под ногами появились валуны и они приблизились к огромному горному хребту, который, величественно возвышаясь, уходил снежными пиками в небо, будто он сам держал небо, нанизав на вершину ватные облака. Лес перешел в небольшую равнину, расстилающуюся перед горами, покрытую грудами камней всевозможных фракций и мелким белым мхом.