Под чужим солнцем

– Именно так, – ответил Бенгт. – Я вырос на хуторе недалеко отсюда, у меня было семеро братьев и сестер. Много ртов, которые нужно было кормить, так что отец научил меня и моих братьев охотиться. Ты когда-нибудь ел зайчатину?

Я покачал головой.

– Она намного вкуснее, чем ты думаешь. Нужно только подержать зайца четырнадцать дней в холоде, а потом потушить на медленном огне, и мясо станет очень мягким. Я покажу тебе, как их разделывать и готовить, – сказал он.

От мысли о том, что я смогу попробовать на вкус висящего передо мной мертвого зверя, мне стало нехорошо, но я все-таки кивнул. Кое-что в Бенгте мне очень нравилось, к тому же, пока мы были вместе, Каспер не решился бы меня тронуть.

Бенгт взял меня с собой в лес. Он рассказал мне, что растения крадут солнечный свет и питательные вещества друг у друга. Научил меня их прореживать и показал, что нужно убирать для того, чтобы все остальное могло лучше расти. Он говорил важные вещи, поэтому я внимательно его слушал. Я подумал, что подобные знания просто так не получить, это Бенгт узнал от своей семьи и вообще-то он должен был передать своим сыновьям, если бы они у него были.

Я выкорчевывал из земли заросший кустарник и метровые деревья, вырывал длинные корни, покрытые коркой земли, и у меня возникало ощущение, что они сознательно сопротивляются мне, желая любой ценой остаться в живых. Кое-где мне приходилось применять кусторезы, прорезая себе дорогу сквозь заросли. Я вгрызался в твердую кору до тех пор, пока не достигал мягкой, маслянисто-желтой сердцевины.

Бенгт разрешил мне пользоваться бензопилой и показал, как пилить деревья. Все это было гораздо увлекательнее, чем я себе представлял. Мы повалили тридцатиметровую березу, я вздрогнул, когда дерево упало на землю и земля охнула под его тяжестью.

Когда я не был в лесу, я скучал по нему. Я всегда чувствовал там себя чужаком, плотные ряды деревьев казались мне опасными, а теперь я уверенными шагами переступал через ложбины и упавшие ветки и выбирал место, куда шагнуть, чтобы не оступиться. Совсем скоро я научился бегать между деревьями, выискивая собственные тропинки и прекрасно понимая, где нахожусь. Лес стал добрым и понятным, он обнимал меня. Это был отдельный мир, где я чувствовал себя в безопасности.

Мне нравилось проводить время с Бенгтом, мне было спокойно в его присутствии. Он редко что-то говорил, но то, что он рассказывал, было очень интересно, и я часто задавался вопросом, каково иметь такого отца. Он был большим и добрым, на него можно было положиться. Если он говорил, что мы увидимся, я мог рассчитывать, что он сдержит свое обещание. Я думал о том, понимает ли Мелисса, как ей повезло.

Мы ушли в лес очень рано и оставили приманку для лисы в виде мясных обрезков. В последние недели она бродила вокруг сарая. Она появлялась с наступлением темноты и пыталась пролезть к курам. Однажды утром мы нашли на посыпанной щебенкой площадке возле курятника двух задушенных ею кур. Рэмбо, который спал в конуре, издал несколько стыдливых поскуливаний, а потом спрятался.

Светало, поле купалось в лучах утреннего солнца. Бенгт потягивал кофе из термоса. Мне хотелось в туалет, но я не решался попроситься. Терпеливо и молча ждал целый час, пока наконец не показалась лиса.

Она пробиралась по окраине поля. Огляделась горящими глазами и открыла пасть. Было очевидно, что она почуяла мясо. И все-таки она осторожничала, двигалась медленно и аккуратно.

Бенгт поднял ружье и прицелился. Я едва мог усидеть на месте, мне хотелось поторопить его. Чтобы он стрелял и не упустил лису. Но Бенгт не спешил.

Зверь подошел к приманке и принюхался. Мое сердце билось так сильно, что я едва дышал. Палец Бенгта застыл на курке, медленно нажимая на него. Потом грянул выстрел. Он прозвучал громче, чем я ожидал, и я вздрогнул. Лиса упала. Я думал, что Бенгт что-нибудь скажет, покажет, как он рад, но он просто встал. Положил ружье на плечо и пошел к своей добыче.

Я последовал за ним, я был так возбужден, как никогда раньше. Охота пробудила во мне что-то особенное – азарт. Хотя мне было страшновато, мне хотелось охотиться еще. Я посмотрел на обмякшее тело лисы с высунутым языком и почувствовал приятное удовлетворение. На мгновение я засомневался, нормально ли так себя чувствовать.

Бенгт обвязал лису за шею веревкой и поднял ее. Осмотрел и рассказал мне, что мясо лис не едят, но с мехом можно что-нибудь сделать. Я отвел взгляд и попытался справиться с чувствами. Опьянение, которое я ощущал, было похоже на то, которое появлялось, когда я дрался, только было гораздо сильнее.

– Дело сделано, – сказал Бенгт Ингегерд, когда мы вернулись на хутор.

– Отлично. Это ты ее пристрелил? – спросила она меня.

– В следующий раз, – сказал Бенгт. – Ему нужно еще немного поучиться, прежде чем я доверю ему ружье.