Под чужим именем

Они оба посмотрели на парня. Тот обтер нож о штаны и уставился на спящего гремлуна. Некоторое время рассматривал его. Затем воровато огляделся и осторожно потянулся рукой к малышу. Арингил и Агнесса замерли, наблюдая, что будет дальше. Парень, не дотянувшись, отдернул руку. Вытер ладонь о штаны и вновь уставился на коротышку.

Лицо его исказилось от ненависти. Он поднял руку с ножом к плечу — было заметно, как она дрожит, — привстал, а затем резко метнулся к телу малыша и навалился на него всей тяжестью.

— Да он хочет его убить! — воскликнула Агнесса. — Артем, просыпайся! Артем!

Артем встрепенулся. Ему послышалось, что его кто-то звал. Окончательно он проснулся от крика:

— Артем!

Он вынырнул из сна и застрял на полпути. Артам рычал, словно дикий зверь, подвывал и хрипло кричал:

— Я убью тебя, свинопас! Ты не захватишь мою душу!

— Артам, ты что?! Что ты делаешь?! — не понимая, что происходит, закричал Артем.

— Опусти… — полузадушенно стонал Свад. — Брат… отпус-ти-и…

— Артам, остановись! — еще громче заорал Артем, понимая, что гремлуну грозит опасность.

Но Артам словно не слышал. Он поднялся, держа маленького гремлуна за горло, и дико расхохотался.

— Теперь твоя душа уйдет свиней пасти за гранью! Ха-ха-ха! — Он поднял нож и прошептал: — Упейся кровью, мой господин!

Артем не успевал. Он отчаянно пытался вырваться из плена, но был стиснут незримыми оковами воли Артама. Еще он чувствовал жажду крови ножа. Не зная, что предпринять, он мысленно сплел заклинание ошеломления и послал его на кончик ножа.

Нож в руке Артама дернулся и пролетел мимо головы гремлуна, тот в ужасе закрыл глаза и перестал дергаться. Шло время, а он все еще был жив. Гремлун открыл глаза и увидел пустой взгляд человека. Сам человек застыл, держа его за горло, рука с ножом висела плетью. Гремлун схватил с головы шестерню и запустил ее в Артама. Удар пришелся по лбу.

Артем почувствовал, что освободился, рванулся вверх и тут же ощутил боль в голове. Закатил глаза и рухнул лицом вниз рядом с костром.

Агнесса и Арингил перевели дух.

— Ну ты видел, что творил этот придурок?! — всплеснула руками Агнесса. — Еще бы чуть-чуть, и малыш ушел бы к себе.

— А может быть, и не к себе, — ответил Арингил. — Нож довольно странный. Непонятный.

Артем проснулся с головной болью и в неудобной позе. Захотел распрямиться — и не смог. Он открыл глаза, дернулся пару раз и понял, что связан. Напротив сидел скрестив ноги гремлун.

— Привет, Свад. Я рад, что ты остался жив. — Артем закашлялся. Рот был полон песка, и он несколько секунд отплевывался. — Развяжи меня, Свад, это я, Артем. Тьфу! Песок во рту. Тьфу!

— Не развяжу!

— Понимаю, ты боишься, — примирительно сказал Артем. — Но это я, Артем, а Артам у себя. Тьфу! — Артем сплюнул еще раз песок, попавший в рот.

Гремлун подозрительно посмотрел на Артема. Задумчиво пошевелил губами и ответил:

— Сейчас, подожди.

Он поднялся, взял в руку ветку и, подойдя к ножу, который валялся на песке, подцепив его концом ветки, с силой швырнул в реку. Артем проследил взглядом за полетом ножа и огорченно подумал: «Жаль! Хорошее было подспорье». Но он ничего сделать уже не мог. Оставалось только смириться.

Свад уже спокойно подошел и развязал Артема. Тот встал и потер затекшие руки и ноги. Сделал несколько приседаний.

— Ну что, пойдем, брат, дальше.

За клубком он уже не следил. Дорога была одна и шла вдоль подземной реки с уклоном вниз. Светляк весело кружил над головой, освещая путь. Свад шел первым и что-то напевал. Он вообще очень быстро забывал неприятности. На очередном повороте он заметил красивую лилию и, ни слова не говоря, потянулся к ней, чтобы сорвать. Дернул, и вдруг над водой поднялась большая круглая туша с щупальцами. Очень похожая на ту, что была нарисована на подножии жертвенника. Щупальце мгновенно ухватило Свада. Артем не успел ничего сделать, он остолбенело смотрел, как из воды показалась огромная пасть, и гремлун исчез в ней. Туша скрылась, оставив круги на воде, и вновь появилась лилия.

— Свад… — прошептал пораженный Артем. — Как же так? Брат?!

Так же оторопело на воду смотрели Агнесса и Арингил.

— Сволочь! — взорвался гневом Артем. — Сволочь! Да я тебя!..

Он не задумываясь создал заклинание шаровой молнии и запустил его в лжелилию. Одну, вторую… Треск, гром, вспышки, разряды слились в многоголосый шум. Вода вкруг цветка закипела, и Артем увидел, как из глубины появляется невероятный монстр, похожий на большую гусеницу, на голове которой шевелились щупальца. И эта тварь собиралась мстить своему обидчику. Артем поменял заклинание и врезал «ошеломлением». Тварь застыла, а ее щупальца опали и повисли соплями. А дальше произошло то, чего Артем не ожидал. Из брюха показалась рука в слизи, потом голова, и из брюха твари выпал облепленный слизью Свад. В другой руке он держал костяной проклятый нож и остервенело ругался, пластая им морду твари.

— Я тебя… ошибка Хранителя… помножу на минус две неизвестные величины. Твоя константа станет отрицательным числом… На! На! — наносил он удары. — Гадина! Я тебе моргалы выколю! Я тебе пасть порву!