Под чужим именем

И вдруг неожиданно Артем увидел новое плетение. Черные и синие нити переплетались с золотыми и скручивались в клубок.

— Поиск пути, — вновь тихо прошелестело у него в голове. — Мой подарок первому последователю.

Артем обрадовался подарку, но тут же нахмурился:

— А куда этот поиск их приведет?

Но ответом ему была тишина, прерываемая сопением Свада.

— Пошли, что ли? — спросил он.

— Пошли, — вздохнул Артем.

Он отпустил клубок, и тот покатился в сторону противоположную той, откуда они пришли. Артем видел, что клубок связан нитью с ним и берет от него энергию. Пожав плечами — надо так надо, — он последовал за клубком. Рядом семенил с задумчивым видом Свад.

Они дошли до ямы, и клубок нырнул туда. Наклонившись к дыре, в свете светляка Артем увидел провал. Каменные глыбы, словно ступени, под углом уходили вниз. Еще раз вздохнув, Артем неохотно полез в дыру. Спуск был недолгим, и вскоре они стояли на берегу бурной реки, запертой между скалами. Речка была шумной, неглубокой, примерно по пояс Артему, и метра три в ширину. На поверхность выходили большие камни, около которых пенились буруны. Узкая дорожка — или натоптанная тропинка — вела под уклон, и по ней скользил клубок. Понимая, что другого пути у него нет, Артем последовал за клубком. Речка извивалась как змейка, и тропинка шириной не больше метра повторяла ее изгибы. Они дошли до скального выступа, перегородившего путь, и клубок остановился. Рассматривая скалу, Артем скривился. Наверх не забраться, и нужно обходить по воде. Он снял сапоги, подумал и снял штаны. Свад понял его намерения и полез в сумку, где и затих. Спрятав одежду в сумку, чтобы не мешала, Артем направился к воде. Клубок продолжил свое скольжение и поплыл над водой. Артем почувствовал, что ногам холодно. Спотыкаясь, стараясь держать равновесие и широко расставив руки, он осторожно двигался за клубком. Вскоре вода достигла колен, а потом дошла до паха. Артем сделал неловкий шаг и зацепился пальцем ноги за камень. Замахал руками и, сбитый напором воды, упал лицом вниз. Течение подхватило его и понесло. Он проскочил участок, где начиналась дорожка, и, отплевываясь, попытался вырваться из стремнины к берегу. Но сильное течение влекло его дальше. Он доплыл до следующего поворота и, ухватившись руками за большой валун, удержался на месте. Опираясь на камни, он выбрался на мелководье, подтянулся и оказался на берегу. Он дрожал от холода. Стуча зубами, он быстро снял мокрую куртку и рубаху, натянул сухие подштанники, штаны и сапоги. Как смог, выжал мокрые вещи и, чтобы согреться, рысцой побежал за клубком.

Вскоре он оказался на небольшой площадке, где были сложены ветки и дрова. Стояли подпорки, на которых можно было развесить одежду. Видимо, не он один попал в такую ситуацию. У кучки сухого мха, неподалеку от сложенных грудой веток лежало огниво и кресало.

Артем смог разжечь костер. Согревшись, он почувствовал, что устал. Последние дни выдались нелегкими. Употребление эликсира тоже выжимало из него моральные силы, истощая нервную систему.

— Артам, вылезай, я поспать хочу, — пробормотал Артем. — Через час разбуди…

Он произнес последнее слово и рухнул в темноту.

ГЛАВА 28

Арингил не понимал, что ему делать. Сильное беспокойство завладело его душой. Артем стремительно двигался по тонкой извилистой дорожке. По мнению ангела, он дважды только чудом прошел перекрестки судьбы и остался жив. Но та дорога, по которой он пошел сейчас, была не видна ангелу-хранителю. Будущее и для него было скрыто во мраке.

— Ты чего маешься? — Агнесса прижалась к его плечу.

— Агни… — Он первый раз сократил ее имя, и девушка удивленно подняла голову. — Мне почему-то страшно.

— Страшно? — Девушка отодвинулась и внимательно стала рассматривать лицо жениха. — Почему страшно?

— Не знаю… Но Артем… как бы это сказать… по-моему, он потерялся.

— Потерялся? Где потерялся?

— В будущем. Я не вижу последствия его шагов. Все в темноте. — Последние слова он произнес почти шепотом.

Девушка внимательно посмотрела на подопечного. Полуголый парень сидел у костра и рассматривал костяной нож. Рядом дремал гремлун. Костер горел и разгонял тьму подземелья.

— Странно, — произнесла Агнесса. — Я тоже не вижу его будущего.

— И ты тоже! А что ты знаешь о местных богах?

— О богах? — переспросила Агнесса. — Есть только Дракон Хранитель, и мы служим ему. Вернее, я служила раньше. Теперь даже и не знаю… — Она растерянно заморгала, взмахивая длинными черными ресницами. — Я как-то не задумывалась.

— Этот неизвестный, — перешел на шепот Арингил, — называл кого-то узурпатором. И Артем стал последователем этого неизвестного… — Он помолчал, задумчиво разглядывая свои руки. — Может, потому будущее парня скрыто во тьме, что оно еще неопределенно? И оно связано с будущим этого существа, что говорило с Артемом?

— Не знаю, Ари.