Под чужим именем

С места, где они сидели, видна была дорога. Она огибала холм. Артем перевел взгляд на другую сторону холма и обнаружил отряд из десятка воинов с луками. Он примерился взглядом, откуда они могут стрелять. Вот эта выступающая скала — отличное место для стрельбы. В несколько залпов за минуту они могут нанести серьезный ущерб. Отстреляются и скроются.

— И чего здесь торчим? — проворчал один из воинов. — Всю ночь сюда шли окольными путями. На своей земле хоронились.

— А то ты не знаешь, — послышался второй голос. — Хозяйка велела пострелять обозных и обязательно постараться убить мага. Как увидим обоз, ребятам сообщим.

— Ребятам… — Первый воин сидел спиной к Артему. — Они-то сейчас спят, а мы во все глаза должны смотреть. — Он широко зевнул.

«Они должны будут дать сигнал остальным о приближении обоза, — понял Артем. — Да, хозяйка еще та стерва».

Сколько времени нужно обозу, чтобы сюда добраться? Не меньше часа, Два зомби если не разгонят этот отряд, то нападение сорвут. Артем злорадно усмехнулся. «Говорите, стражи прежних богов живут на этих холмах? Будут вам стражи. Только с этими двумя разберусь».

— Позволь мне, — прошелестели слова у него в голове и опалили кровь огнем. Артем не стал задумываться и уступил.

Красная пелена закрыла ему глаза. Артему показалось, что его душа слилась с душой ножа и зазвенела в восторженном экстазе. Она жаждала упиться кровью врагов. Она запела песнь войны и битв. Песнь героев прошлого, победителей чудовищ.

Неслышно, как тень смерти, пригнувшаяся фигура метнулась к воинам. Те ничего не успели понять или даже заметить, а когда Артем проморгался, то у его ног лежали два тела с перерезанным горлом.

Артем на секунду замер, ошарашенно созерцая кровавое зрелище, затем тряхнул головой, отгоняя страх и ужас от содеянного, и, как воду, стряхнул наваждение. Убивать становилось все легче и легче.

Оттащив трупы за камни, он пошел за своими зомби.

Через полчаса он вновь был наверху. Показал ожившим мертвецам людей и приказал:

— Вон еда, идите и жрите.

Глаза зомбаков блеснули алчным зеленым пламенем, и они, раскачиваясь, поспешили вниз. Один споткнулся о камень и кубарем полетел вниз. Прямо в круг, где сидели и лежали, подремывая, воины с луками.

Артем оценил скорость, с которой зомби приближался к людям, и, толкнув второго в спину, тут же упал на землю, скрывшись за камнями. Слыша шум падающих тел и вскрики воинов, он быстро отползал за развалины стены. Его не должны были видеть.

Спрятавшись, он выглянул из-за куста, выросшего на земле, нанесенной ветром на камни. Внизу шло побоище. По-хорошему воинам надо было разбежаться в разные стороны. Но фактор неожиданности не дал им времени обдумать свои действия, и кроме того, один его зомби упал прямо на спину лучника, вцепился в него и принялся грызть. Двое, самые смелые, кололи его короткими мечами, пытаясь отбить товарища. Другой зомби схлестнулся сразу с двумя воинами, ухватив их своими ручищами. Остальные суматошно бегали по поляне и орали.

— Ну занимайтесь пока, — криво усмехнулся Артем и поспешил к трупам. Вскоре к изрубленной, но еще недобитой нежити присоединились два поднятых зомби. Это стало той каплей, что переломила ход схватки. Пара воинов, завидев новых мертвецов — бывших своих товарищей, дрогнула и побежала прочь. За ними побежали еще двое, а за ними и те, кто не был схвачен мертвецами. На склоне остались лишь две орущие жертвы и рычащие зомби. Остатки деморализованного отряда бежали в разные стороны.

«Ну вот, — удовлетворенно и даже злорадно подумал Артем. — Теперь нападения не будет». Что-то шевельнулось в его душе, поднимаясь из глубины — жалость или сочувствие, сожаление о содеянном, — и тут же было смято, задавлено довольным урчанием ножа. Артем отвернулся от мертвецов. Вопли несчастных и крики о помощи стихли. Внутренне опустошенный, он поднялся на вершину и уселся на плиту. Нужно было подождать, когда его отряд насытится. Чем больше они сожрут, тем больше силы у них будет и тем быстрее зарастут их раны. Чтобы не поддаваться мрачным мыслям, он стал оглядывать развалины.

«А что мне делать? — отвечал он на немой укор своего сознания. — Ждать, когда меня убьют? И что это за жизнь — в чужом теле, в чужом мире? Покорись и умри? Освободись от оков необходимости? Не буду. Пока я жив, я буду сражаться. Я буду пытаться изменить свою судьбу. А этот мир толкает меня на путь — или я убью, или меня. Пусть лучше я. У мертвого уже ничего нет. А у живого есть надежда».

Находясь под действием эликсира, он невольно изучал окрестности, подмечал укрытия, пути отхода, и одно место привлекло его внимание. Среди кустов как будто что-то лежало. Это не было видно, было просто ощущение, что за кустами что-то лежит. Артем уже стал привыкать к своему чутью и, поднявшись, скорее просто чтобы отвлечься от своих мыслей, чем по необходимости, подошел к кустам и раздвинул их. За ними был холмик из ветвей и камней, и, ковырнув их ногой, он увидел, что под ними лежит скелет. Он постоял, разглядывая останки, и, поколебавшись, стал разгребать камни и ветви.