Под британским флагом

Город сильно изменился, причем не внешне, дома остались такими же, по крайней мере, похожими, а внутренне. Ритм жизни стал другой. Раньше жители двигались с вальяжной неторопливостью, но бодренько, а сейчас сонно, как бы через силу. Я бы еще понял эту сонливость, если бы сейчас была испепеляющая жара, но день-то по местным меркам холодный. Это уже был не Константинополь, а Стамбул. Грустный вывод помог мне избавиться от грустных воспоминаний о былых временах.

81

В начале апреля корвет «Хороший гражданин» присоединился к англо-португальской эскадре, которая блокировала остров Мальта. В Валетте сидели в осаде около трех тысяч французов, захвативших остров прошлым летом. Они сделали доброе дело — выгнали с острова рыцарей, управлявших населением по своему средневековому разумению. Аборигены не оставили это доброе дело без наказания — восстали против своих новых правителей, когда узнали о разгроме французского флота возле Абукира. Они почему-то были уверены, что будут сами управлять собой, не подозревая, что им уготовили другую судьбу. Когда правитель Священной Римской империи Карл Пятый отдал Мальту рыцарям, то поставил условие, что в случае их ухода остров вернется в Сицилийское королевство. Нынешний неаполитанский король был правопреемником сицилийских. Горацио Нельсон по слухам прочно обосновался под каблуком леди Гамильтон, а король неаполитанский — под каблуком своей жены, и в итоге две спевшиеся стервы вершили судьбы тысяч людей по своему усмотрению. Они решили, что Мальта должна вернуться в Неаполитанское королевство, возместив потерянное на материке.

На остров претендовали и русские, поскольку император Павел был Гроссмейстером ордена святого Иоанна Иерусалимского. Флот под командованием вице-адмирала Федора Ушакова захватил острова Китира, Закинф, Кефалония, Лефкас и Корфу (Керкиру), которые раньше принадлежали Венецианской республике, а потом отошли французам, а сухопутная армия под командованием Александра Суворова, получившего звание генерал-фельдмаршала Священной Римской империи, громила французов в Италии. Русский адмирал предлагал англичанам помощь в освобождении Мальты, но получил отказ от английского коллеги. Кстати, контр-адмирал Горацио Нельсон постоянно поливал грязью вице-адмирала Федора Ушакова, что говорило о всепоглощающей зависти к русскому флотоводцу.

Осада протекала вяло и скучно. Французские суда здесь появлялись очень редко. В январе сумела прорвать блокаду шхуна с продовольствием в сопровождение тридцатидвухпушечного фрегата «Ворчун». Уйти им не удалось, остались в гавани. Англичане пытались «вырезать» французские корабли, но были встречены таким плотным и метким артиллерийским огнем, что вернулись ни с чем.

Во второй половине мае пришло сообщение, что французский флот под командованием адмирала Брюи, министра военного флота республики, в составе двадцати пяти линейных кораблей и десяти фрегатов незаметно для англичан вышел из Бреста, миновал Гибралтарский пролив и добрался до Тулона. По догадкам англичан, этот флот должен был отправиться в Египет на помощь французской армии, застрявшей там. Морскую блокаду Мальты временно сняли, нас перевели к Палермо, а потом к недавно отвоеванной Менорке. Адмирал Джон Джервис тоже снял блокаду Кадиса и вошел в Средиземное море. Следом за ним это сделал испанский флот, попавший во время перехода в шторм и изрядно пострадавший. Испанцы обосновались в Картахене. Пока англичане поджидали французов восточнее недавно захваченного острова Менорка, адмирал Брюи провел караван транспортов с хлебом и боеприпасами к Генуе, где передал это все французской армии, после чего обошел английский флот южнее, взял в заложники испанский флот в Картахене, потому что испанское правительство уже склонялось к заключению мира с Англией, и вместе с ним через Гибралтар вернулся в Брест. Бедный адмирал Джон Джервис после такого позора занемог и передал командование Средиземноморским флотом вице-адмиралу красной эскадры Джорджу Кейту-Элфинстону.