Под британским флагом

Двадцать четвертого июля, пополнив запасы, английская эскадра опять пошла в обратную сторону. На этот раз ветер был попутным. Поскольку именно я утверждал, что Наполеон направился в Египет, корвету «Хороший гражданин» было приказано следовать в северо-восточную часть Средиземного моря, чтобы проверить, не там ли французы? Я обрадовался этому приказу. Достало мотаться по морю вслед за неугомонным, придурочным контр-адмиралом. Меня мания величия не косит, и лавры великого флотоводца не светят.

78

Французские суда в этих местах если и бывают, то очень редко, поэтому просто прошвырнулись по моим былым местам боевой славы. Прошли вдоль Греции, которая сейчас часть Османской империи, вдоль будущей Турции, Кипра, Сирии, Ливана, Израиля. На территориях этих государств тоже, вроде бы, правит султан. Близко к берегу не приближались во избежание недоразумений и соблазнов. Завидев на флагштоке британский флаг, остальные суда и корабли, даже большего размера, чем корвет, стремительно разбегались в разные стороны, не демонстрируя на всякий случай свой флаг. Сейчас всё так быстро меняется, вчерашний друг сегодня враг и наоборот, поэтому от сильного надо держаться подальше. Само собой, французского флота здесь не было.

Не было его и на рейде Александрии. Точнее, то, что раньше было частью французского флота, теперь стало частью английского. За десять дней до нашего прихода в Абукирском заливе, неподалеку от Александрии, произошло сражение. Силы были равны по количеству, но французские корабли были мощнее. Вот только треть их экипажей находилась на берегу, а готовыми к бою были только пушки правого борта, а на левом борту, обращенном к берегу, сложили все лишнее барахло. Контр-адмирал Горацио Нельсон повторил маневр, который семь лет назад применил контр-адмирал Ушаков в сражении при Калиакрии против турок и о котором английские адмиралы и капитаны знали — послал одну колонну между берегом и вражеской линией, нападения откуда не ожидали, поставив французов в два огня, один из которых оставался безответным. Это, конечно, не отменяет доблесть английских моряков. Рубилово было серьезное, продолжалось почти сутки с небольшим перерывом ночью. Одиннадцать французских линейных кораблей и два фрегата были уничтожены или захвачены. Потери англичан убитыми и ранеными составили около тысячи человек, а у французов только погибших было несколько тысяч. Сколько — никто не знал. Даже при нас на берег все еще выносило трупы. На берегу каждую ночь жгли костры бедуины, которые праздновали победу над их врагом.

Контр-адмирал Горацио Нельсон был ранен щепкой в голову. За каждую победу он платил здоровьем. Я еще подумал, что хорошо, что корвет «Хороший гражданин» не поспел к сражению. По неписаному закону сражались только равные корабли. Если более слабый (фрегат, корвет…) не лез в бой с линейным кораблем, тот его не трогал, но я бы не удержался…

Через двенадцать дней после сражения, когда корабли более-менее подремонтировали, контр-адмирал отправил семь линейных кораблей и шесть призов под командованием капитана Джона Сумареса в Гибралтар, на соединение со Средиземноморским флотом. В этой эскадре был и корабль Дэвиджа Гулда, который неплохо показал себя в бою. Уверен, что ему теперь простят былые грехи и наградят по заслуге. Передал с ним письмо жене, что жив и здоров, чего и ей желаю.

Через два дня сожгли захваченный, французский, семидесятичетырехпушечный корабль «Счастливчик», поскольку, сильно пострадав в бою, для дальнейшей службы непригоден. Еще через два дня та же судьба постигла французские семидесятичетырехпушечные «Воин» и «Меркурий».

На следующий день, девятнадцатого августа, контр-адмирал Горацио Нельсон на своем «Авангарде» в сопровождении «Александра» и «Каллодена» убыл в Неаполь. Кстати, «Каллоден» в сражении не участвовал, вовремя сев на мель. Линейные корабли «Рьяный», «Голиаф» и «Стремительный», корвет «Хороший гражданин» и фрегаты «Изумруд» и «Алкмена», подошедшие сюда в тот же день, что и мы, остались здесь под командованием капитана Самюэля Худа присматривать за сухопутной армией Наполеона.

79

Присмотр за французской армией протекал однообразно и скучно. Пока наши враги на суше захватывали территории, мы всего лишь мешали подвозить им подкрепление и припасы. Впрочем, припасов они захватили столько, что могли несколько лет воевать без помощи из Франции. Чего не скажешь о нас. Александрийские торговцы, конечно, привозили нам свежие продукты, но не в тех количествах, что требовались. Тем более, что покупать что-либо по карману было только офицерам. На моем корабле это могли себе позволить все, включая слуг, поэтому торговцы сперва подходили к корвету «Хороший гражданин» и только потом отправлялись к другим английским кораблям.