Почти готическое убийство

Лебедев блефовал, чтобы выбить девушку из колеи, расшатать ее и заставить проговориться.

– Свидетель? – вскинулась она, не дослушав. – Кого вы называете «свидетелем»? Жалкого пропойцу, потерявшего разум? Какие басни он вам рассказал? Небось, наплел с три короба всякой чепухи!

– Я не считаю его показания чепухой, – осторожно молвил капитан, понимая, что нечаянно попал в яблочко. – Наоборот, он говорил серьезные вещи…

* * *

Шотландия, Глэмис Кастл

Не будь Рената, Лариса не рискнула бы бродить по сумрачным переходам замка, которые, если верить слухам, кишели существами из потустороннего мира. К тому же она здесь гостья и должна придерживаться правил.

– Это не просто чужой дом, это музей, – ворчала она, едва поспевая за своим спутником. – Каждому приглашенному нельзя вести себя, как заблагорассудится.

– Ты слышала, о чем говорили Бойд с товарищем? Нынешняя ночь – особенная! И сам замок, и его обитатели, – живые и мертвые, – сегодня вне всяких законов. Я не удивлюсь, если мы встретим за поворотом настоящую леди Джанет или короля Малкольма. Я даже не уверен, что мы находимся в том крыле, которое служит музеем!

– Не пугай меня… я и так дрожу от страха.

– Возможно, мы угодили в один из рукавов времени…

– А мы выберемся обратно?

– Как карта ляжет, – хохотнул Ренат, преображаясь в графа Биэрди, азартного игрока, готового поставить на кон собственную душу.

Тихо переговариваясь, пара двигалась наугад, по наитию, и порой казалось, что они ходят по кругу.

– Где чайный кабинет, о котором говорил Бойд? – заволновалась Лариса. – Мне это не нравится!

– Что именно?

– Безлюдье… Как будто мы здесь одни.

Все выходящие в коридор двери были закрыты, и за любой из них мог прятаться кто угодно. Не успела она подумать об этом, как одна из дверей беззвучно отворилась, из-за нее выскользнул человек и скрылся за поворотом.

Лариса остолбенела от неожиданности. Ренат молча дотронулся до ее руки и указал в ту сторону, куда метнулся незнакомец.

– Ты… видел? – с трудом выдавила она, мечтая ослабить шнуровку лифа, который сдавливал ей грудь. – Видел?

Ренат предполагал, что скоро они получат недвусмысленный знак. Похоже, это он и был.

– Желтый пиджак, – прошептал он, сжимая руку Ларисы. – Такой же, как у Земцова. Кто-то из приглашенных косит под блогера? Или это его неприкаянный дух поплелся за нами в Шотландию?

– Не исключено, что Земцов был дальним потомком хозяев… и этот замок – его родовое гнездо.

– Сомневаюсь, – покачал головой Ренат.

– Идем за ним, – отважилась Лариса. – Мы должны увидеть его лицо. Тогда все прояснится.

– Бойд с товарищем видели этого же человека и приняли его за гостя! – осенило Рената.

Он устремился следом за «желтым пиджаком», споткнулся обо что-то и чуть не растянулся во весь рост. Раздался оглушительный крик, от которого кожа покрылась мурашками. Ма-аа-уууууу!!! В тот же миг из-под ног Рената выкатилось маленькое обросшее шерстью существо и побежало вперед, помахивая хвостом.

– Ч-черт!

– Это не черт, а кот! – сообразила Лариса, когда к ней вернулся дар речи. – В замке, вероятно, держат котов.

– Для ловли крыс и мышей? Не думаю. Скорее, это призрак домашнего любимца леди Джанет или графа Стратмора.

– Фу-уу-у!.. У меня дух перехватило от страха. Еще немного, и я бы грохнулась в обморок, как истинная знатная дама…

Лариса оторопело уставилась на кота, который перестал убегать, сел на пол и навострил уши, словно поджидая кого-то.

– Черт! – злобно повторил Ренат, поправляя съехавший на бок берет. – Это же Ра, котяра Вернера! Палевый окрас, отвратительный голос, наглое поведение! Он нарочно кинулся мне под ноги, чтобы я упал!

– Мяу! – отозвался кот, подтверждая его догадку.

– Как ты нас напугал, Ра! – с облегчением выдохнула Лариса. – Что ты здесь делаешь? И где твой хозяин?

Кот, не удостоив ее взглядом, встал и потрусил вперед, в темноту. «Мяу-уу-у!» – донеслось из глубины коридора.

– Он зовет нас за собой, – догадалась Лариса. – Значит, наш бывший гуру где-то рядом.

– Среди гостей? Переодетый египетским фараоном? – Ренат наморщил лоб, припоминая маскарадные костюмы приглашенных. – Кажется, я заметил что-то подобное. Тяжеловесный крепыш во всемирно известной маске Тутанхамона и погребальном саване, расшитом иероглифами. Мне и в голову не пришло, что это Вернер!

– Он умеет отвести нам глаза, когда хочет.

– Без него все-таки не обошлось!

– Может, он решил помочь?

– Не смеши меня, – рассердился Ренат, недовольный, что сразу не распознал в Тутанхамоне Вернера. – Призрак Земцова взывает к возмездию, а мы блуждаем по замку, как два идиота. Теперь еще бегать за котом?

– Я не думаю, что человек в желтом пиджаке – призрак, – возразила Лариса. – Помнишь, Земцов видел на Гончарной улице своего двойника? А мы ему не поверили.

– Доверяй, да проверяй…

Ренат повернулся в ту сторону, куда потрусил кот. Неужели, Вернер устроил им подставу и потирает руки от удовольствия, глядя, как его бывшие ученики обескуражены?