Почти готическое убийство

Лариса наконец полностью пришла в себя и сообразила, что находится на борту самолета, а не на костре. «Дым» рассеялся, «жжение» в ногах исчезло. Пассажиры преимущественно спали, некоторые надели наушники и смотрели фильмы на индивидуальных экранах, установленных перед каждым креслом. Лариса скользнула взглядом по экрану соседа, где шел боевик с мордобоем и стрельбой, и отвернулась.

– Мне страшно, Ренат, – призналась она. – Кто такая Серая Леди, чей костюм я должна надеть на бал? По-моему, эта дама плохо кончила. Она была… ведьмой? Почему ты раньше меня не предупредил?

– Некогда было. Ты занималась своими делами, я своими. Я отложил разговор на потом. Подумал, когда мы сядем в самолет, то скоротаем время за познавательной беседой, и я посвящу тебя во все тонкости нашего «маскарада». Моя роль графа Биэрди тоже незавидна…

– Начнем с Серой Леди, – перебила Лариса. – Кто она такая?

– Дух некой Джанет, довольно трагической фигуры в шотландской истории. Если коротко, более четырехсот лет назад шестой лорд Глэмис женился на Джанет Дуглас, которая была родом из влиятельной аристократической семьи. Счастье их продлилось до смерти супруга. Тогдашний король Яков V ненавидел Дугласов и устроил бедной вдове жестокую вендетту. Джанет с сыном сначала заключили под стражу в собственном доме, затем бросили в сырые застенки Эдинбургского замка и обвинили в колдовстве. Дескать, она готовила заговоренное питье для отравления короля.

– Отравление!

– Пока рано проводить какие-либо параллели, – покачал головой Ренат. – Вряд ли ложное покушения на короля Якова имеет связь с ядовитыми конфетами, которые убили помощницу Инги Данилиной.

– Ладно, продолжай…

– У леди Джанет была безупречная репутация, никто из знати не верил в ее виновность. Как бы сейчас сказали, обвинение против вдовы было сфальсифицировано, но это не помешало судьям конфисковать ее имущество, а саму женщину приговорить к сожжению заживо на костре.

– С тех пор она бродит по своему замку и пугает туристов?

– По крайней мере так гласит легенда, которую охотно пересказывают экскурсоводы. По их словам, Серую Леди можно увидеть за окном башни с часами или встретить в парке, но ее излюбленным местом является часовня, где она беззвучно молится о чем-то. Для призрака даже выделили отдельное сиденье, которое запрещено занимать другим посетителям.

– Джанет была молодой и красивой, но с ужасной судьбой, – тоскливо молвила Лариса. – Ей довелось перенести немыслимые страдания!..

– Жуткая казнь родовитой дамы потрясла шотландскую аристократию, – добавил Ренат. – После кончины короля Якова сына Джанет, седьмого лорда Глэмиса, освободили из темницы и восстановили в правах. Но пережитый кошмар подкосил его здоровье и оставил темный отпечаток в душе.

– Он тоже бродит по замку вместе с матерью?

– Нет. Видимо, он упокоился с миром и не тревожит своим появлением ни потомков, ни слуг, ни любопытную публику.

На Ларису отчего-то навалилась дикая усталость. Ее голова клонилась вперед, глаза слипались.

– Я немного посплю, – пробормотала она, устраиваясь в кресле поудобнее. – Разбудишь меня, если что?

– Надеюсь, ничего непредвиденного не случится.

Лариса зевнула, нащупала пальцами золотую подвеску на шее и моментально погрузилась в глубокий сон.

Ренат хотел бы последовать ее примеру, но не получилось. В голову лезла история заядлого картежника Биэрди, чей костюм лежал в его чемодане. Безрассудный граф отважился вступить в игру с самим сатаной, за что и поплатился. Теперь его душа обречена вечно вести карточную партию с повелителем бесов.

На экране, расположенном перед креслом Рената, время от времени появлялся маршрут рейса, которым летел самолет. Отклонений от курса не было, сложных погодных условий ничто не предвещало…

Лариса, посапывая, сжимала в руке подвеску. Ювелир не обманул и справился с заказом в обещанный срок.

«Носите на здоровье, – пожелал он, упаковывая украшение в бархатную коробочку. – Эксклюзивная вещь, достойная вашей красоты!»

Его лесть была обусловлена внушительной суммой, на которую не поскупилась заказчица, а в голосе сквозила гордость за отлично выполненную работу. Подвеска получилась просто загляденье! Ажурная объемная капля, полая внутри, с крохотной потайной пружинкой. Одно легкое движение, и «капля» раскрывается на две половинки. Перед отъездом Лариса спрятала туда алый камушек, похожий на гранатовое зернышко[5].

«Берешь его с собой? – удивился Ренат. – Зачем?»

«Не знаю, что нас ждет в Шотландии, – улыбнулась она. – Хочу подстраховаться».

«До сих пор мы обходились своими силами».

«До сих пор у нас в приемной не было трупов! И убийца не присылал нам приглашения на бал!»

Ренат счел ее аргументы резонными и согласно кивнул:

«Принимается. Ты таможню с этой штукой пройдешь? Не ровен час, придерутся».

«Я что, не имею права носить украшения? – возмутилась Лариса. – Посмотришь при посадке на других женщин. Некоторые вообще как елки золотом увешаны!»