Почти готическое убийство

«Сбежала! – заключил капитан. – Обвела меня вокруг пальца и скрылась!»

«Она спасает свою жизнь, – возразил влюбленный мужчина. – Охрану к ней не приставили, а на частного телохранителя денег не напасешься. Спасение утопающих дело рук самих утопающих. Любой бы на ее месте поступил так же!»

Лебедев долго рассматривал цветную фотографию Инги, которая стояла на полке с книгами, и мысленно пытался понять, где девушка и что с ней. На снимке она мило улыбалась, ее томный взгляд был устремлен прямо на капитана, а густые светлые волосы развевались на ветру. За ее спиной были видны пологие вершины гор, кое-где покрытые зеленью.

– Я тебя не брошу, – прошептал он, словно Инга могла его слышать. – Я найду убийцу, чего бы мне это не стоило!

Иногда поспешные и необдуманные обещания приносят проблемы. Но в данный момент капитан думал не о себе, а о беззащитной барышне, с которой его свело провидение. Будучи материалистом, он верил в некую необъяснимую предопределенность. Вот и судмедэксперт недавно говорил о фатализме. А что это такое? Фатум – есть неотвратимость событий, которые человек не в силах изменить…

* * *

Шотландия

Эдинбург встретил пассажиров авиарейса пасмурным небом и моросящим дождем. Этот построенный на холмах мрачноватый готический город из серого камня, с узкими улочками, был полон памятников старины, которые бережно охранялись. В центре на каменной скале возвышался Эдинбургский замок, окруженный мощными крепостными стенами, – главная достопримечательность и место паломничества туристов.

Ренат заранее изучил маршрут из столицы Шотландии в замок Глэмис.

– Тут лучше всего развито автомобильное сообщение, – сказал он Ларисе. – Я все обдумал. Мы арендуем машину, за полтора часа доберемся до Данди, а там до Глэмиса рукой подать.

– Надо где-то остановиться, отдохнуть, привести себя в порядок…

Лариса осеклась, вспомнив свой сон в самолете, когда жуткое существо с клыками и когтями стращало ее костром и карточной партией.

«С кем Ренату придется сесть за карточный стол? – гадала она. – Неужели, с убийцей? Вернер будет потирать руки от удовольствия, если это его проделки!»

«Прошу не вешать на меня всех собак, – возмутился гуру, появляясь в ее утомленном уме. – На сей раз я только зритель. Не спорю, предстоящее развлечение по-настоящему заводит меня. Надеюсь, вы тоже получите массу незабываемых впечатлений!»

«Кто был тот Длинноухий с собачьей пастью, который испугал меня до смерти?» – спросила она.

Однако Вернер оставил ее вопрос без ответа.

– Остановимся в Данди, – донесся до нее голос Рената. – У нас забронирован номер в тамошней гостинице. Я выбрал отель поскромнее, чтобы не привлекать внимания…

– Главное, чтобы там был паровой утюг, – перебила Лариса. – Мне еще понадобится парикмахерская. Леди Джанет вряд ли носила каре, как у меня.

– Мы не опоздаем на бал? В приглашении указано, что начало ровно в десять вечера.

– У нас куча времени в запасе.

Ренат с сомнением покачал головой, но спорить не стал.

– Ты голодна? – спросил он. – Давай зайдем в кафе и перекусим.

В аэропорту они первым делом получили багаж, а потом было уже неохота тащиться с чемоданами в буфет. Да и цены там кусались.

– Я не хочу есть. Но выпила бы чего-нибудь.

– Попробуем знаменитое шотландское виски? Ты глянь, какие батареи бутылок на витринах!

– Тебе нельзя, ты сядешь за руль.

– Возьмем бутылку с собой, – не растерялся Ренат. – Плох тот граф, который не напьется перед балом.

– Тебе еще в карты играть, – вырвалось у Ларисы. – Это лучше делать на трезвую голову. Не то перепутаешь короля с дамой.

Он бросил на нее настороженный взгляд и промолчал.

«Откуда ей известно про карты? Кажется, я не успел рассказать историю Патрика Стратмора, или графа Биэрди».

– Полагаешь, в Глэмисе будут карточные столы для мужчин? – выдержав паузу, осведомился он.

– Обычно на балах это не воспрещалось. Кто хочет, тот танцует, а кому надоело скакать под музыку, может сыграть партию-другую в отдельной комнате. На деньги… или…

– Ставки могут быть разные, – заметил Ренат.

– А на что играл граф Биэрди?

– По легенде, его партнером был сам дьявол… Следуя логике, граф проиграл ему свою душу. Теперь он пойман в ловушку вечности и обречен по первому требованию возвращаться в тайную комнату, где его ждет неумолимый и страшный напарник. Говорят, по ночам за одной из стен замка слышны голоса двух игроков и звуки падающих на стол карт. А если взглянуть снаружи, со двора, в окне комнаты горит свет. Но изнутри такой комнаты не существует! Во всяком случае, туда невозможно попасть.

– Это байки для туристов, – заключила Лариса. – Боюсь, все обстояло не совсем так.

– Поживем, увидим.

Раскрыв зонт, они пешком прошлись по вымощенной камнем улице, с обеих сторон которой сверкали витринами пабы и магазины, торгующие выпивкой. Эль, сидр, виски…

– Чем это пахнет? – удивилась Лариса, потягивая носом. – Солодом? Как на пивоваренном заводе.

– Или на винокурне.

Еда в пабе, куда привел ее Ренат, оказалась ужасная. Рыба в кляре, сосиски, картошка-фри, бекон, гамбургеры и курица карри.