Почта Приграничья

— А с чего водяному вдруг этим заниматься? — возразила Настя, и чернобородый, прищурившись, с интересом посмотрел на нее. — Он ведь должен чтить Договор, как и все остальные навьи твари в Приграничье. Зачем ему рисковать и подставлять своих служанок?

— Он Договор и не нарушает, — сказал Олег и замолчал, давая возможность Маловой самой понять, что он имеет в виду.

— Ты прав, — закусив губу и привычно перекинув косу через плечо, кивнула Настя. — Староста ведь сказал, что никто не погиб, все вернулись домой, пусть и не сразу.

— Ну вот, можешь же, когда хочешь. В следующий раз попробуй не спешить с выводами и сразу давай правильный ответ, — предложил почтарь, и девочка кивнула, принимая этот совет.

Кстати, после того как Настя увидела своего спутника, побеждающего двоедушника, а потом прогоняющего из деревни десятника князя, прислушиваться к нему стало в разы легче. Если раньше девочка лишь подозревала в почтаре что-то особенное, то теперь увидела это своими глазами. А принимать уроки от выделяющихся людей гораздо проще, чем от посредственностей, которые ничего не умеют, а лишь повторяют когда-то услышанные истины. При этом обычно еще и нещадно их перевирая.

— Тогда у меня есть еще одна мысль, — Настя оторвалась от раздумий и решила воспользоваться только что данным советом. — Итак, люди начали пропадать две недели назад. В идеале бы узнать точный день…

— Ровно две недели назад все началось, — хмыкнул Твердята. — Я был на площади, когда Третьяк вернулся, так что можешь не сомневаться.

Малова смерила чернобородого взглядом, показав свое недовольство тем, что он ее перебил, но тот в ответ на реакцию девочки лишь еще больше оскалился в широкой улыбке.

— То есть началось все недавно, — продолжила Настя, решив игнорировать Твердяту, тем более что Олег слушал ее внимательно. — Резко и неожиданно, как будто бы что-то изменилось. Вопрос: что?

— Верно мыслишь, — вновь Локов отметил старания девочки. — И тут, мне кажется, брат-почтарь нам поможет. Есть идеи, Твердята?

Чернобородый нахмурился, замедлил шаг, а потом и вовсе остановился в задумчивости. Ночной холод все сильнее пронизывал Настю, и та уже начала мелко дрожать. Олег, заметив это, не подал виду, но Твердяту поторопил. Малова посмотрела на почтаря с благодарностью, однако тот быстро отвернулся, не желая заострять внимание на такой мелочи.

— Если мы правы, и это действительно водяной творит, у него должны быть веские основания так поступать, — принялся рассуждать чернобородый. — Может, кто-то из деревенских удобрения в какую-нибудь речку свалил. Или на болоте намусорил. Хотя, пожалуй, это мелковато будет. Чтобы законопослушная Навь начала себя так вести, посерьезней повод нужен.

— Вот вы гадаете про повод для нечисти, — Олег дослушал Твердяту и заговорил сам. — А кто-нибудь из вас обратил внимание, что было на седлах у наших дружинников?

Настя растерялась от неожиданного поворота, а вот Твердята, наоборот, обрадовался и хлопнул себя по ноге.

— Точно! — звон от удара еще плыл по округе. — Там же сети висели — ячейка крупная, металл не блестит, явно зачарован и неслабо!

— Это же сетка на сомов, что служат водяному, — теперь и Настя поняла, что к чему. — Получается, дружинники хотели начать на них охоту, чтобы заставить хозяина болот укоротить своих подданных. И ведь у них бы получилось: сомы, хоть и служат водяному, но сами навьими тварями не являются, Договор их не защищает.

— Именно, — кивнул Олег. — Так что, какой бы ни была причина этих чудачеств, наши княжьи друзья о ней знали и понимали, что водяной просто так не отступит.

— И тебе стало интересно, что они еще тут натворили? — теперь Настя окончательно поняла, что так привлекло почтаря в этом деле.

— Да. А то уж слишком часто местная сотня начала решать свои проблемы с помощью силы — и раз уж мы тут выступили против них, то вот еще одна причина во всем этом разобраться. Ладно, завтра начнем утро с того, что поговорим с заблудшими, — повернулся Олег к юной ведунье. — Кто-то из них наверняка наведет нас на причину подобного поведения водяного. А теперь — легкий ужин и добрый сон.

Настя не удержалась от легкого хмыканья. Олег был в своем репертуаре — никаких поспешных действий, никакого похода к водяному с утра пораньше с шашками наголо, как, наверно, поступила бы сама девочка. Нет, все последовательно, с минимальным риском и гарантированным результатом.

— До завтра, Олег, — Твердята тоже улыбнулся, а потом хлопнул ладонью по протянутой почтарем руке и отправился в сторону «Приюта Добрыни», напоследок буркнув пару слов и для Насти. — Спокойных снов, боярыня!

Скучающий за стойкой мужичонка, увидев почтаря и ведунью, входящих в гостиницу, моментально подобрался и уточнил, что им угодно будет подать. Олег, прикинув, что ждать им в любом случае придется, заказал отварного картофеля с мясом, а Настя попросила салат и немного ягод. Наедаться на ночь в знатных семьях было не принято, и девочка тщательно следовала традиции здорового питания.