Почта Приграничья

«Нет, — решительно одернула себя девочка. — И вообще, из-за Хотена с его десятком я опять лишилась возможности открыть счет дюжине… Вот что за невезение! Как будто сглазил кто-то».

Последняя мысль развеселила Настю, и она улыбнулась. Навести порчу на ведунью непросто даже сильной ведьме, а от доморощенного сглаза слуга Даждьбога и не почешется…

— Ох, зря ты, Мышата, с людьми князя ссоришься! — строгий голос тетки Алены отвлек девочку от размышлений, и та с интересом посмотрела на старосту.

— Ступай домой, — мрачно ответил тот. — Если бы не они, Олег с боярыней Маловой уже бы справились с лихом. А теперь и не знаешь, чего ждать — вернется ли навья тварь и как скоро.

Тетка Алена смерила Мышату надменным взглядом, на Олега посмотрела с легкой опаской, а на ведунью — со смесью страха и уважения. По крайней мере, так показалось почтарю, который продолжал внимательно наблюдать за поведением местных. Последних, правда, на берегу почти и не осталось — даже самые стойкие уже почти подходили к деревне, едва видимые в темноте благодаря светлым рубахам.

— Правильно говорит Всемил, — процедила тетка Алена, оставшаяся одной из последних. — Заведешь ты Оковицы не туда… Ох, и наказали нас темные боги старостой…

Она продолжала бормотать уже на ходу, властным кивком позвав за собой мальчишку Ерша и его отца. Олег проследил за ней взглядом, а потом опять повернулся к Мышате.

— Не любит тебя тетка Алена, — почтарь улыбнулся.

— А и злыдень с ней, — проворчал староста. — Она никого не любит, только свою скотину и то до поры, когда забивать надо будет…

Почтари рассмеялись, оценив шутку Мышаты, и громче всех предсказуемо хохотал чернобородый.

— Ладно, — Олег поднял руку, привлекая внимание. — Насчет навьей твари, которую спугнули дружинники, думаю, можно не беспокоиться. По крайней мере, в ближайшие дни, а то и недели она… то есть он сюда не сунется. Подобная нечисть никогда не бывает глупой и прекрасно понимает, что его раскрыли и теперь все деревни Приграничья будут готовы к его визиту. А стоит ему засветиться, так все местные охотники за головами тут же возьмут след столь ценной добычи. Кстати, Мышата, а что тебе известно о его теле?

— О Владе-то? — староста сплюнул, но от взгляда Олега не могло укрыться разочарование на лице главы деревни. — Хороший мужик, дружили мы с ним, как ты понимаешь. Лет пятнадцать назад из Трунова к нам перебрался — с семьей у него там что-то не заладилось. А садовод он был неплохой, вот мы с ним яблоками и торговали на ярмарке. Умел к деревьям подход найти.

— И как же в него эта тварь, интересно, вселилась? — впервые за этот вечер подал голос Некрас. — И когда?

— Сильные порождения Нави очень хитры, — задумчиво проговорил Олег, и Настя заметила, что взгляды остальных были буквально прикованы к ее спутнику. Впрочем, и сама девочка внимательно ловила каждое его слово. — А сколько раз в день мы жалуемся про себя на какие-то мелочи?.. Очень часто — а стоит разок сказать что-то подобное вслух, да не в том месте, когда рядом окажется тот, кто и не человек вовсе, и все. Нам обещают силу Нави, обычный человек не может ее удержать, и вот уже перед нами то ли колдун, то ли лихо, еще не до конца переварившее своего носителя и потому решившее воспользоваться случаем и чужим обликом.

Настя обратила внимание, что Олег до сих пор никому так и не сказал, что им встретилось вовсе не лихо. И почему он так хранит эту тайну? Девочка решила обязательно об этом выспросить, но позже, когда рядом не будет никого постороннего.

— Что ж, — вздохнул Мышата, уже не скрывая, что скорбит по своему потерянному другу. — Как бы то ни было, но даже если лихо, как ты говоришь, Олег, не вернется в ближайшее время, проблем у нас и без него хватает.

— Тогда предлагаю, раз уж мы тут стоим и разговариваем, обсудить детали, — улыбнулся почтарь. — Не просто же так ты Хотену сказал, что нам теперь порядком в Оковицах заниматься. Если это нужно, чтобы вы не прогнулись под князя, то мы поможем.

— И ты обещал заплатить, — вступил Твердята.

Остальные почтари пока никак не отреагировали, старательно скрывая, как они относятся к необходимости выступать в роли местных стражей. Настя пыталась прочитать хоть что-то в их взглядах, но заметила лишь любопытство, смешанное с испугом, в глазах Некраса и Кота — двух самых молодых.

«А пусть бы они даже все отказались, — подумала девочка. — Возьмемся тогда за решение проблем мы с Олегом, и, может, тогда эта полоса невезения закончится?»

— Обещал и не отказываюсь, — нахмурился Мышата в ответ на финансовые претензии Твердяты.

Настя, со все большим интересом наблюдающая за почтарями, вдруг заметила, как Кот, вихрастый русый парень, засуетился и начал хватать себя за рукав. Он явно старался не привлекать лишнего внимания, но на него, кроме девочки, никто и не смотрел. Как будто эти нервные движения — само собой разумеющееся. Но когда из рукава рубашки Кота высунулась острая усатая мордочка, ведунья все поняла и даже не смогла удержаться от улыбки. Ну, конечно — бурнуль, крыса с того берега, как у Олега.