Почта Приграничья

— Да помню я про них, — староста махнул рукой. — Просто случай уже непростой, но при этом и не очень срочный. Вот я и думаю, не стоит ли его отложить до возвращения дружинников. Мы ведь рано или поздно с ними помиримся, а тогда пусть они и занимаются чем-то по-настоящему опасным.

— Рассказывай, староста, — покачал головой Олег. Часть сознания почтаря, отвечавшая за осторожность, был полностью согласна с Мышатой, но вместе с тем уж очень не хотелось последнему Локову давать людям князя осознать, насколько к ним тут все привыкли. А они ведь это обязательно поймут. Почувствуют и тут же начнут пользоваться, устанавливая в Приграничье свои привычные правила и законы.

Настя тоже встрепенулась. В отличие от Олега она уже совсем не думала о Хотене и его начальниках — все мысли девочки крутились вокруг того, что новых приключений не предвидится, а тут неожиданно такой поворот. Судя по всему, подумала Настя, речь пойдет о пропавших людях, возможно, даже убитых… А это весьма серьезно, попахивает наглым нарушением Договора, вот она, возможность для ведуньи Даждьбога себя проявить.

— Непонятная история, — пожал плечами Мышата. — Народ недели две назад начал пропадать. С Третьяка это все пошло, который шкурами занимается. Как уехал пушнину бить, так и исчез. День нет, ночь нет, мы уже тревогу поднимать начали. А он к вечеру третьего дня заявляется весь измученный, мол, по болотам плутал, страху натерпелся.

— Места вокруг хорошо знает? — уточнил Олег.

— Еще бы! — сказал староста. — Говорю же, охотник он, по пушному делу мастер. Все окрестные леса вдоль и поперек исходил с самого детства. А тут, говорит, круги наматывает и наматывает по болоту, уже умом чуть не тронулся. Куда ни пойдет, рассказывал, возвращается к одному и тому же месту. Потом как отпустило, и он скорее домой, в Оковицы.

— И, говоришь, со многими такое приключилось? — уточнил почтарь.

— Цветана за травками в лес ходила, — начал перечислять Мышата. — Судимир, Радомысл… За эти две недели с десяток оковицких по болотам мотало. И каждого примерно сутки не было. Никто насовсем не пропал, все целы и невредимы. Разве только царапины от веток да одежда попорчена, когда в панике по лесу бегали.

Тут Настя не выдержала и разочарованно вздохнула, потом поняла, что ее услышали, и тут же растерянно прикрыла рот руками, понимая, как некрасиво со стороны это выглядело. Все-таки люди выжили — радоваться надо, а она вздыхает. И, с одной стороны, девочка была на самом деле рада, но с другой, уж очень ей хотелось нового серьезного противника. А тут раз нет смертей, то и опасности, скорее всего, тоже не будет.

— Ясно, — в отличие от девочки Олег после истории старосты выглядел больше вдохновленным, чем разочарованным. — Вот мы с Анастасией этим и займемся. А теперь лично мне бы хотелось поспать. Никто ведь не возражает?

Говоря это, почтарь хитро прищурился, и в рядах его коллег пронесся легкий смешок. Но шутки шутками, а утро вечера действительно мудренее, как любил говорить отец Олега… Тем, кто сталкивается с опасностями Приграничья, нужно беречь себя и со всей серьезностью относиться к восстановлению сил. Ведунья же под общее расслабленное настроение тоже почувствовала, что ее клонит в сон, но при этом она была уверена, что не сможет уснуть, пока не выбьет из своего спутника хотя бы пару ответов.

— Скажи в гостинице, чтобы подобрали другой номер вместо разгромленного, — приятно удивил почтаря староста. — Я заплачу, как и договаривались.

На чернеющем небе холодными искрами блестели звезды, с Волги тянуло ночной прохладой, да еще и неприятного вида туман начал застилать видимость. Настя зябко поежилась и пошла следом за уверенно направившимся к деревне Олегом. Почтари, негромко переговариваясь, разбились на две кучки — опытные в одной, молодежь в лице Кота и Некраса в другой — и тоже двинулись к уютно светящимся домам.

— О чем ты?.. — начала было Настя, которой не давал покоя странный вопрос почтаря, что он задал плененному двоедушнику, но ее неожиданно прервал Твердята.

Чернобородый, хохотнув чьей-то шутке, отделился от своей компании и пристроился к Олегу с ведуньей. Почтарь, с любопытством и легкой настороженностью начавший слушать Настю, повернулся к шумному бородачу.

— Я вот думаю, это русалки людей по болотам крутят, — тяжело дыша, на ходу высказал Твердята свое предположение, но Олег покачал головой.

Глава 20. Друг

На левом берегу Волги обитают обычные с виду животные — крысы, змеи, птицы, ящерицы. По факту они относятся к миру Нави, однако вполне легко приручаются человеком, после чего не причиняют своему хозяину зла. Тем не менее, стоит трижды подумать, прежде чем взять с собой на наш берег тварь с той стороны.

Книга почтарей

— Все вдруг сразу как с цепи сорвались? — засомневался Олег. — Водяной бы их приструнил, даже если так. Тут я бы больше на него самого поставил. Не могут русалки без его ведома безнаказанно людей в топи заводить.