Почта Приграничья

«Ведь что сейчас произошло с точки зрения науки? — рассуждала девочка. — Тело ведьмы перестало отражать свет, он словно бы проходит сквозь нее, а потому для нас Ель сейчас невидима. Но если она озаботилась только внешним эффектом и не стала отводить нам глаза, можно увидеть, как под ее ногами приминается почва…»

Ведьма, словно услышав мысли Насти, явно прошептала то ли отводящий наговор, то ли левитирующий, приподнимая себя над землей, и полностью исчезла после двух все же замеченных девочкой следов каблуков в почве. Аккуратные круглые дырочки исчезли прямо на глазах, будто их и не было, а Ель теперь уже находилась полностью вне поля зрения ведуньи и двух почтарей. Что она задумала?

— Все в порядке, — успокоил Олег своих спутников. — У нас сделка, а ведьмы такие вещи соблюдают и чтут, что бы о них ни говорили…

«Разумеется, если это не ведьмы-отступницы, — об этом почтарь уже не стал говорить вслух. — Но Ель, насколько я успел ее узнать, к ним не относится. Да, себе на уме. Да, что-то сотворила такое, из-за чего может лишиться лицензии, плюс еще… Впрочем, не важно — главное, она далеко не глупа и понимает, что, раз увидев ее невидимость при встрече, я уже точно придумал способ, как с ней справиться в сражении… А настойку амаранта можно использовать не только для невидимости, а и чтобы, подобрав правильный спектр, пройти через собственные же ловушки. Например, в лабораторию, где как раз найдутся подходящие для ситуации зелья…»

— Может быть, внизу ее подождем? — Твердята понял, что драки не будет, но все равно находиться на подворье ведьмы ему было очень некомфортно.

— Может быть, и правда двинемся, а она догонит? А то лошади уж слишком сильно напуганы… — неуверенно добавила Настя, раздумывая, не стоит ли ей все же пустить свою силу в ход. Просто чтобы напомнить ведьме, что не одна она тут умеет показывать фокусы.

Девочка была права — кобылицы, до этого лишь немного встревоженные, сейчас почти что бесновались. Они хрипели, топтались на месте и периодически вставали на дыбы. Олег только открыл рот, чтобы скомандовать отход и не мучить животных, как вдруг словно из пустоты вынырнуло чудовище. Вернее, так поначалу показалось ведунье и чернобородому почтарю, но вот младший Локов примерно догадывался, что может произойти, а потому не растерялся.

— Не паникуем! — зычно приказал он Твердяте и Насте. — Это Ель!

Перед ведуньей и почтарями, едва сдерживающими встревоженных лошадей, стояла необычная всадница — ведьма верхом на значительно подросшем коргоруше. Это был все тот же Елин прислужник, только величиной с доброго пони. А сама служанка Мораны сидела на его холке, одной рукой вцепившись в загривок, а второй держа знакомый Насте и с Олегом меч. Тот самый, что в их первый общий визит Ель достала из Миклуши. Сама она пребывала в своем образе воительницы: пышную юбку сменили практичные кожаные штаны, заправленные в сапоги вроде тех, что носят княжеские всадники, вместо корсета — плотная куртка с высоким воротом, а волосы заплетены в две длинные тугие косы.

«Сперва зелье невидимости из амарантовой настойки, а теперь, значит, еще и мазь мандрагоры, да еще и с усиливающей любое зелье вербеной, — подумал почтарь, вспоминая уроки Богши по травничеству. — Что ж, ни одно из этих снадобий вроде как законом не запрещено, и все же Ель словно к какой-то битве готовится. И после этого еще меня некоторые называют чересчур осторожным? Да таких говорунов надо будет сюда водить на экскурсии».

— Ну что, едем? — ведьма бросила взгляд на Олега, оценивая его реакцию на свое появление.

К сожалению Ели, явно рассчитывавшей на больший эффект, почтарь лишь согласно кивнул и добавил:

— Ты тогда спереди, чтобы лошадям было проще привыкнуть к твоему котенку.

Ель хмыкнула в ответ и тут же двинула коргорушу вперед, задавая направление движения. В итоге какое-то время все ехали молча, пока Олег, уже начавший догадываться, куда именно они направляются, не решился поговорить с ведьмой напрямик.

— Думаешь, теперь, если что, и без меня дорогу найдете? — моментально среагировала Ель, когда почтарь с Настей за спиной нагнали ее, воспользовавшись тем, что проселок, по которому они сейчас скакали, немного расширился.

— Я в этом никогда и не сомневался, — Олег спокойно пожал плечами, а потом, поймав холодный взгляд ведьмы, спросил то, что мучало его уже несколько часов. — Знаешь, колдун при встрече запустил в меня Чумным мором. При этом он не был похож на избранного, способного использовать подобные силы без подготовки. А вот с подходящим зельем…

Настя, внимательно прислушивающаяся к разговору, аж замерла, осознав, что имеет в виду почтарь. Это ведь Ель варила зелье из белены и летучей мыши, которые являются финальными ингредиентами как раз для реагента подобной разрушительной направленности.

«Но сколько же силы тогда у Ели? — неожиданно задумалась молодая ведунья. — Если она вот так может сварить что-то подобное? Может быть, все же Олег ошибается?»