Почта Приграничья

— Вообще-то, — Ель уже взяла себя в руки и теперь, чтобы доказать это, в том числе и самой себе, вмешалась в разговор, — красным это место называют не из-за цвета, а из-за красоты. Так что никаких жутких историй, а просто Красивая трясина, если хочется избежать двусмысленностей.

Настя невольно хихикнула. Несмотря на то, что Твердята вроде бы как их союзник, который даже разок очень сильно выручил со своей лодкой, но из-за его насмешек и ехидных попыток называть девочку «боярыней», как бы намекая, что ей здесь не место, она все равно была рада, когда ведьма поставила его на место.

— Ой! — Настя чуть не вскрикнула, когда Ель неожиданно провела против шерсти своего коргоруши, выбивая целый ворох искр.

— Спокойно, — тут же придержал девочку Олег. — Просто водяной хотел сбить нас с пути, но наша провожатая не дала ему это провернуть.

После этих слов маленькая ведунья совсем по-другому взглянула на ездового кота Ели. До этого она считала того всего лишь способом пустить пыль в глаза, но теперь стало очевидно, что ведьма прекрасно понимала, как их встретят, и не собиралась давать болотному владыке ни шанса избежать намечающегося разговора.

Кажется, и сам водяной это тоже прекрасно понял, решив больше не оттягивать неизбежное. Неожиданно деревья и дорога перед отрядом растаяли как туман, открыв замаскированную ими до этого болотную пучину, где на поверхность вырвался сначала огромный пузырь воздуха, а потом показался и выпустивший его хозяин. Ель сразу же спешилась, следуя давним традициям — если хочешь проявить уважение к собеседнику (и неважно, человек это или нечисть), нужно говорить, стоя на земле, а не поглядывать свысока, сидя на лошади. Почтари моментально последовали ее примеру, присоединилась к ним и Настя. А водяной, как показалось девочке, довольно заурчал. Но в этом она все же не была уверена…

Зато маленькая ведунья сразу отметила сходство между водяным-папой и его сыном. Только старший был в разы больше и походил скорее не на жабенка или пиявку, а на вполне себе человеческого борца сумо из восточных стран, только позеленевшего и без ног, вместо которых в воде можно было рассмотреть куцый короткий хвостик. А лишних подбородков у него, как водится у навьих толстяков, было аж четыре. Каждый раз, когда хозяин болот двигался, они вели себя будто живые, перекатываясь и трясясь отдельно от него самого.

«Как бы у него из-за такой фигуры комплексов каких не развилось», — пожалела водяного Настя, словно завороженная продолжая разглядывать его лениво шевелящийся хвостик и игнорируя все остальное, но тут же отбросила в сторону все лишние мысли и сосредоточилась на происходящем.

— Здравствуй, Ель, — водяной проигнорировал людей, обращаясь сразу к ведьме. — Неужели ты сама не могла справиться с этими детьми Яви?.. Ты ведь понимаешь, что теперь, когда они увидели меня и мой дом, мне только и остается, что убить их…

— И тебе не хворать, Умырь, — Ель проигнорировала угрозы водяного и отошла в сторону, как бы показывая, что не планирует лично принимать никакого участия в намечающейся беседе.

— Водяной, — Олег в тот же миг сделал шаг вперед, но болотный хозяин тут же его оборвал.

— Мне не о чем разговаривать с твоим племенем!

— Даже если я принес тебе обратно твоего сына? — Олег никак не реагировал ни на угрозы, ни на пренебрежение, просто потому что сам однажды потерял семью и прекрасно понимал того, кто был близок к этому.

Как и недавно в случае с Елью, Олег медленно вытащил из рюкзака маленького водяненыша, показал того отцу, а потом без всяких условий или торга подошел к краю болота и выпустил его в темную воду, поверхность которой была почти полностью скрыта кувшинками. Настя тут же охнула, представив, что с ними теперь смогут сделать, когда они лишились возможности пригрозить водяному в случае чего. Твердята скрипнул зубами — он прекрасно понимал, что нечисть, как бы странно это ни звучало, помнит добро, но все равно чернобородому почтарю было неуютно от мысли, что теперь его награда будет зависеть не от честного торга, а всего лишь от хорошего настроения водяного.

— Сын? — тело водяного содрогнулось, когда его отпрыск с разгона вонзился в его мгновенно пошедшее волнами тело. — Сын!

Следующие пару минут маленький водяненыш крутился вокруг отца, а тот лишь довольно фыркал да играл с ним, радуясь возвращению наследника, которого, как он думал, уже потерял навсегда. Но первая радость прошла, и Умырь, вызвав русалку, чтобы та забрала пока сына, снова повернулся к своим гостям.

— Что ж, человек, скажу сразу, ты смог меня удивить. Пошел против вашего большого начальника, украл добычу из-под носа у его верного пса… Не думал, что кто-то из вас, сыновей Яви, способен на такое. Так чего ты хочешь взамен?