Побег стрелка Шарпа

К нему подошла Сара:

– Можно мне? – Она протянула руку к трубе и, понаблюдав в течение минуты, пожала плечами. – Не пойму. Они просто льют воду на землю.

– Ищут провизию.

– Как это?

– Крестьяне не могут отправить все свое зерно в безопасное место, – объяснил Шарп, – и какую-то часть просто закапывают. Вырывают яму, засыпают ее зерном, забрасывают землей и укладывают сверху дерн. Можно пройти рядом и ничего не заметить, но полей это место водой, и она впитывается быстрее обычного.

– Они ничего здесь не найдут.

– Вот и хорошо.

Какое у нее красивое лицо, думал Шарп, глядя на Сару. И какая она бойкая, энергичная, живая. Как Тереза. Интересно, где сейчас испанка, жива ли еще?

– Уходят, – сказала Сара и, сложив трубу, обратила внимание на привинченную к ней латунную пластинку с надписью «С благодарностью, АУ». Кто такой АУ?

– Веллингтон.

– А за что он тебе благодарен?

– Я помог ему однажды. В Индии.

– Вот как? Взял и помог?

– Ну, он свалился с лошади, и положение было довольно неприятное. Однако ж выпутался.

Сара протянула ему трубу:

– Сержант Харпер говорит, что ты лучший солдат в армии.

– Пэт ирландец, а ирландцу соврать, что плюнуть. Имей в виду, он и сам парень не промах. В драке ему равных нет.

– А капитан Виченте говорит, что ты научил его всему, что он знает.

– Португальцы любят приукрасить.

– Думаешь, можешь потерять свое место?

– Армии наплевать, хорош ты или нет.

– Я тебе не верю.

– Я бы тоже хотел себе не верить. – Шарп скорчил гримасу. – Ничего, пробьемся.

Сара хотела что-то сказать, и в этот момент с другого края долины донеслись звуки выстрелов. Шарп обернулся, однако ничего не увидел. Драгуны в деревне прекратили поиски и тоже смотрели на юг, но, вероятно, тоже ничего не видели, поскольку оставались на месте. Мушкеты еще чуть постреляли и умолкли.

– Вон там. – Шарп вытянул руку в направлении еще одной группы всадников и подал Саре трубу. – Наверное, попали в засаду.

– Но здесь никого не должно быть. Разве все не ушли в Лиссабон?

– У местных оставался выбор, – объяснил Шарп. – Они могли либо уйти на юг, либо забраться в горы. Думаю, здесь много народу. Хорошо бы, если б они еще и настроены были дружелюбно.

– А с чего бы им не быть дружелюбными?

– Поставь себя на их место. Как относиться к армии, которая требует, чтобы ты бросил свой дом? Как относиться к армии, которая ломает мельницы, сжигает урожай, крушит печи? Да, эти люди ненавидят французов, но и к нам теплых чувств не питают.

Спать легли под деревьями. Костер разводить не стали – еще неизвестно, что за люди могут оказаться поблизости и как они отнесутся к солдатам. Проснулись рано. Было холодно и сыро. С рассветом полезли еще выше в горы. Первым шел Виченте. Петляя между камнями, тропинка вела строго на восток, к скалистым вершинам, одна из которых была увенчана старинной башней.

– Atalaia, – сказал Виченте.

– Что?

– Аtalaia. Сторожевая башня. Они очень старые. Их строили, чтобы наблюдать за маврами. – Виченте перекрестился. – Некоторые переделали потом в ветряные мельницы, другие просто разваливаются. Вот доберемся до нее и осмотримся как следует.

Солнце, перечерченное лиловыми и розовыми полосками облаков, поднималось у них за спиной. Понемногу теплело, да и ветер дул с юга. Там же, на юге, из невидимой уже долины поднимались далекие дымки, свидетельство того, что французы продолжают рыскать по деревням, но они Шарпа не беспокоили – всадникам на такую высоту не подняться. Да и что они здесь найдут, кроме камня и чахлого кустарника?

Обеим девушкам подъем давался нелегко. Склон был каменистый, а кожа на ногах у Сары слишком нежная для выпавших ей испытаний. В конце концов Шарп отдал ей свои сапоги, предварительно сделав портянки из остатков подола и без того немало пострадавшего платья.

– Волдыри будут, – предупредил он, – но сейчас станет легче.

Жоана, более привычная к лишениям, держалась лучше, хотя и у нее ноги были сбиты в кровь. Тропинка то взбегала по кручам, то ныряла в овраги, и тогда сторожевая башня исчезала из виду.

– Козья тропа, – сказал Виченте. – Больше здесь никто не живет.

Остановились в распадке, по дну которого бежала мелкая речушка. Шарп пополнил запасы воды и разделил остатки продуктов. Жоана массировала ноги. Сара, стараясь не показывать, как ей больно, рассматривала первые появившиеся волдыри. Шарп кивнул Харперу:

– Поднимемся вдвоем.

Сержант посмотрел на возвышающийся слева крутой холм.

– Зачем? – недоуменно спросил он.

– Пусть отдохнут. – Шарп забрал у Сары сапоги, и девушка с облегчением опустила ноги в воду. – Залезем, осмотримся.

Увидеть многое он не рассчитывал, потому что холм был пониже сторожевой башни, и подъем был нужен ему только как повод сделать перерыв.

Полезли на холм.

– Как ваши ноги, сэр? – осведомился Харпер.

– Живого места нет.

– Я подумал, может, отдать сапоги Жоане?

– Она в них утонет.

– Крепкая девчонка. Идет и не жалуется.

– Я еще удивляюсь, как она тебя терпит.

– Ну что вы, сэр, я с женщинами ласков и нежен.