Побег стрелка Шарпа

Раненых Массена оставил в городе, не обеспечив их надежной охраной. Французы владели городом четыре дня, после чего полковник Трант, британский офицер, командовавший португальской милицией, захватил Коимбру с севера и, с немалым трудом защитив пленных от жаждавших мести горожан, отправил их на север, в Опорто.

Между тем Массена встретил на своем пути оборонительные линии Торрес-Ведрас, ставшие для него неприятным сюрпризом. Веллингтон и его главный инженер, полковник Флетчер, сумели сохранить масштабный строительный проект в тайне от противника (а также от британского и португальского правительств), и хотя кое-что о возводимых на подступах к Лиссабону фортах Массена слышал, к увиденному в действительности он оказался совершенно не готов. Оборонительный рубеж включал в себя 152 защитных сооружения (бастионы и форты), 534 орудия и протянулся на 52 мили. Первые две линии укреплений закрывали подступы к Лиссабону, третья, расположенная дальше к югу, защищала анклав, куда Веллингтон в случае необходимости мог увести свою армию. Один французский офицер отозвался о первых двух рубежах так: «…ни одна другая оборонительная позиция в мире не могла сравниться с ними». Другой француз, гусарский офицер, выразился следующим образом: «Перед ними была неприступная стена, а позади них – царство голода». Массена долго разглядывал сооружения в подзорную трубу, пока его не отогнали пушечным выстрелом, на что он ответил вежливым жестом, сняв треуголку. На самом деле маршал пребывал в ярости, поскольку его не предупредили о новых укреплениях. В такое трудно поверить, но так было. Тысячи рабочих трудились на этих рубежах, и тысячи людей видели их, проходя мимо, однако же для французов они стали сюрпризом. Массена так и не предпринял серьезных попыток взломать этот заслон, и единственным боестолкновением стала стычка между стрелковыми частями двух сторон, имевшая место 12 октября в Собрале, то есть на следующий день после выхода французов к Торрес-Ведрас. Бой, описанный в романе, основан на том событии, хотя я должен признаться, что перенес место действия примерно на двадцать миль, поближе к реке Тежу, и сделал то же самое с сэром Томасом Пиктоном, никогда не бывавшим около Собрала.

Значительная часть 152 фортов сохранилась по сию пору, но многие разрушились и скрыты растительностью так, что найти их уже нелегко. Любознательным стоит посетить сам городок Торрес-Ведрас, к северу от которого реставрирован форт Сан-Винчент. Гораздо большего внимания заслуживает великолепный путеводитель Жулиана Паже «Война Веллингтона на полуострове».

Массена задержался в Португалии гораздо дольше, чем рассчитывал Веллингтон. Старания избавить центральную часть страны от продовольствия так и не увенчались успехом, и французы нашли достаточно припасов, что позволило им продержаться весь октябрь. Они починили ветряные мельницы, восстановили печи, но к ноябрю все же сократили рацион наполовину, а потом нагрянула зима, необычайно холодная и сырая. Они отошли от Торрес-Ведрас в середине ноября и отступили туда, где надеялись найти больше припасов, и даже продержались до марта, когда, голодные, павшие духом и отчаявшиеся, вернулись в Испанию. Для Массена то было жестокое поражение.

При написании «Побега стрелка Шарпа» я пользовался книгой Джона Грена «Линия Торрес-Ведрас», опубликованной в 2000 году издательством «Спеллмаунт». Она содержит не только прекрасные описания самих оборонительных рубежей, но и многое другое, включая захватывающий отчет о сражении при Буссако. Я многим ей обязан, хотя ошибки, разумеется, принадлежат мне.

А Шарп и Харпер пойдут дальше.