Победитель получает

— Ты поняла, — с усталым удовлетворением констатировал модуль. — Проиграть можно. Есть и другой способ…

— Какой? — встрепенулась Маша.

— Не могу ответить… не могу… Если попытаюсь, меня… Нет… не сейчас… Надо завершить раунд… надо…

— А ты сможешь? — снова спросила Маша. — Тебе же плохо…

— Должен… я должен… постараюсь…

Он замолчал. Стало очень тихо — тихо внутри, в сознании, в мыслях, несмотря на то что во вне продолжала выть сирена.

— Спасибо, — сказала Маша в эту напряжённую внутреннюю тишину. — Спасибо тебе.

Она не знала, зачем и почему модуль спас её. Если рассуждать логически, то в сложившихся обстоятельствах это можно было бы счесть не благодеянием, а злодеянием. Но сердце подсказывало, что модуль пытается ей помочь, старается, прилагая все силы и совсем не жалея себя.

Почему? Кто он? Кем он был раньше? Уж не здесь ли или в месте очень похожем на это начался долгий чудовищный путь, превративший некогда разумное и свободное существо в модуль-инструмент в жестоких руках Игроков. Инструмент тонкий и мощный. Обезличенный… лишённый собственной воли… Но сейчас он таким не был.

Может ли личность сбросить оковы, созданные Безликими, и снова вернуть себя? Стать собой. Освободиться.

— Я стал собой, — прошептал голос в её голове. — Но освободиться не могу. Слишком далеко всё зашло… Когда завершится твоя Игра, меня… уничтожат. Но уж лучше вечное небытие, чем…

— Нет! Не может быть, — затрясла головой Маша. — Так не должно быть!

— Желаете завершить раунд? — снова спросил голос, уже не прерывистый, как в прошлый раз, но куда более тихий и слабый по сравнению с другими раундами.

— Да, — кивнула Маша, отмечая, что лесовики всё еще видят её, а значит, увидят и как она исчезнет.

Если получится, конечно… А когда увидят, уж наверное всё же уйдут отсюда.

— Раунд прерван по желанию игрока, — устало сообщил голос. — Счёт: четыре — ноль.

В воздухе перед Машей возник мерцающий кубик. Он выглядел как-то иначе, чем раньше, более живым, что ли. Живым и измученным, даже вращался медленнее. Может, ей это только показалось, потому что теперь она знала, что он действительно живой и действительно измучен. До предела измучен.

ГЛАВА 58. Последний раунд

Маша ощутила, как её тянет куда-то, как меркнет, одновременно закручиваясь спиралью, окружающий мир. В целом ощущения были знакомыми, но на этот раз всё происходило медленнее.

Несчастный модуль старался изо всех сил, но хватит ли их для перемещения или они с Кусей застрянут где-нибудь между мирами?

Тянет-тянет-тянет… Тащит куда-то… медленно, тяжело, с ощутимым усилием…

Почему до сих пор не отключилось сознание? Неужели и здесь, даже в случае неудачи, она не сможет умереть, а останется дрейфовать в абсолютной пустоте междумирья?

Машу захлестнул ужас. Ничего не видеть, не слышать, не ощущать… Казалось бы, в этом нет ничего особенно страшного, но так может думать лишь тот, кто никогда не соприкасался с абсолютной пустотой, способной за короткий срок довести мыслящее создание до безумия.

Впрочем, какой срок тут можно считать коротким? Ведь течение времени здесь не ощущается совершенно… нет точки отсчёта, ничего нет, и каждый миг превращается в вечность.

Маша успела лишь мимолётно ощутить прикосновение великой пустоты, и длилось это всего две-три секунды, но страх уже успел охватить её, как огонь — сухую ветку. Только бы не застрять здесь!

Сейчас она готова была переместиться куда угодно, лишь бы там снова было пространство и время, был свет или темнота, жара или холод, было хоть что-нибудь!

"Пожалуйста, миленький, вытяни! — мысленно взмолилась она. — Ещё раз, последний разочек!" Почему-то сейчас она была уверена, что это её последнее перемещение. Мимолётно удивившись этой уверенности, Маша наконец провалилась в милосердное забытьё.

***

Где-то за гранью материального мира Игроки следили за происходящим на игровом поле, пылая от ярости.

— Эта… тварь лишила нас базы первичной подготовки модулей… — прошипел один.

— И возможности влиять на мир, где она располагалась, — зло припечатал второй.

— Но всё-таки её модуль не позволил ей сдохнуть и ускользнуть от нас, — плотоядно произнёс первый.

— А вот я совсем не уверен, что это нам на руку, — усомнился второй. — Я предпочёл бы избавиться от неё, пока она не натворила еще больших бед. Это не игрушка, а катастрофа! Теперь-то ты признаёшь, что её не следовало вовлекать в Игру?

— Пожалуй, ты прав, — нехотя согласился первый. — Но ещё один раунд ничего не изменит. Осталось совсем немного и она окажется в наших руках…

— "Немного", — передразнил второй. — Ты хоть видишь, куда её тянет этот вконец взбесившийся модуль?! Хочешь потерять ещё и этот мир? И неужели ты думаешь, что модуль спасал её жалкую жизнь, чтобы доставить нам удовольствие? Мерзавец решил насолить нам напоследок. Рассчитывает, что мы его уничтожим.