Победитель должен быть один (СИ)

— По-моему, он стал еще привлекательней, — справившись с оглушительной болью и жаром, мгновенно охватившим лицо, Алек увидел Лилит — ее тонкая фигура была затянута в точно такой же костюм как и у всех, единственным отличием был жесткий корсет, явно бывший подарком спонсоров. Темные волосы оказались уложены за спину, а в руке она сжимала кнут, которым небрежно пощелкивала. — Красное ему к лицу.

Джонатан также выглядел слишком свежим и отдохнувшим для человека, который провел несколько дней на арене Голодных игр. Нет, конечно, можно было найти некоторые следы — испачканные в грязи и пыли ботинки, ссадины на лбу и сбитые костяшки, но в целом он выглядел так, как будто уже выиграл и вот-вот оденет на голову долгожданную корону.

— Согласен, — кивнул он, приглаживая зачесанные волосы, а потом будто заметил пристальный взгляд Алека. — Что? — он картинно покрутился на месте, демонстрируя себя. — Нравлюсь? Только что купались с Лилит в колодце. Ну, сами понимаете: я обнажен, она обнажена, тесные объятия, ласковые руки… Думаю, мы показали капитолийцам кое-что новенькое! Хотя… — он окинул Алека и Джейса, злобно стискивавшего рукоять своего меча, долгим взглядом, — я бы даже заплатил, чтобы посмотреть, как это делали вы. Белое и черное, сила и страсть… чрезвычайно возбуждающее зрелище!

— Заткни свою пасть! — прорычал Джейс.

— О, неужели он тебе не дал? — картинно загрустил Джонатан. — Это улучшает мое мнение об Алеке, и ухудшает — о тебе. Не смог уломать недотрогу? Теряешь сноровку, братик.

— Я тебе не брат, — резко возразил Джейс.

— Спорный момент, — отозвался тот, вновь переведя взгляд на Алека. — В другой раз отлично поболтали бы, Алек, но сейчас мне надо опять надрать малышу Джейсу его упругий зад. Лили, — обратился он к девушке. — Постарайся его не убить. У меня тоже есть желания.

— Не могу обещать, — хриплым голосом заметила та, взмахивая кнутом.

Алек успел отскочить от удара, краем глаза заметив, как Джейс и Джонатан схлестнулись в сражении на мечах. Звон столкнувшегося металла волной пронесся над Рогом Изобилия.

— А ты быстрый! — радостно воскликнула Лилит. — Будет весело!

Его ответом были стрелы, выпущенные одна за одной. От первой она увернулась, вторая пролетела в дюйме от ее головы, а вот третья вонзилась в плечо руки, которой Лилит держала кнут.

— А! — застонала она от боли, резко обламывая стрелу. — Ничего! Так будет даже интереснее! — и ринулась на него, сжимая свое оружие в руке.

Алек был готов к удару и легко увернулся. Может, он не был также хорош в драке, как Джейс, но мог ему противостоять и довольно долго, а значит мог устоять и против другого профи. Лилит была хороша. Стремительная, ловкая, она легко оборачивала против Алека и его рост, и его силу, подныривая под руку, уходя от ударов, вынуждая его терять равновесие. Между тем она то и дело била его по лицу, животу, целя в солнечное сплетение, ногами метила в пах, и только чудом Алеку удавалось избегать серьезных увечий.

Вскоре Алек стал уставать. Кровь, сочившаяся из раны, заливала глаза, мешая и отвлекая, от жары все тело казалось вялым и тяжелым, а нижняя челюсть нещадно ныла после особо удачного удара Лилит. И она этим воспользовалась. Ловкая подсечка сбила его с ног, кнут обвил шею, локоть Лилит прижался к затылку, затягивая бич туже, и Алек инстинктивно схватился за него, пытаясь оттянуть, чтобы сделать вздох. Лента кнута сдавила горло, почти мгновенно перекрыв доступ к воздуху. Жалкие его капли со свистом проникали в легкие, причиняя больше боли, чем облегчения, перед глазами все расплылось, превратившись в неясные силуэты, кожа горела, сердце судорожно билось, а в голове стучало одинокое: «Неужели это все?»

Он почти сдался. Руки ослабели, а тело напряглось, точно приготовилось забиться в агонии, а дальше… галлюцинация от недостатка кислорода или плод воображения, но Алек вдруг явственно услышал голос Магнуса:

— Сдаешься? Александр, а как же твое обещание?

Перед глазами промелькнуло залитое слезами лицо Макса, грустные глаза Изабель, отстраненно-печальный Роберт, заламывающая руки Мариз и Магнус. Яркий, контрастный, живой, выбивающийся из колеи, горячий, откровенный, странный… правильный. Его взгляд — плавленное золото с еле заметными теплыми искрами.

— Александр…

Алек будто очнулся. Хотя сознание по-прежнему стремилось ускользнуть от него, он постарался оторвать одну из рук от стягивавшего его шею кнута и потянулся к закрепленному на бедре кинжалу. Не сразу, но он смог дотянуться до рукояти и вытащить тот из ножен. Перехватив его поудобней, он оглянулся через плечо на Лилит, вынужденную стоять максимально близко к нему, чтобы удерживать хлыст натянутым достаточно сильно, не давая ему дышать. И, еще раз перехватив холодную рукоять, вонзил острие максимально высоко.