Победить Страх

— Сейчас к палатке, — сказал Кирилл, — то есть к палаткам. Там уже собрался весь отряд, нас только ждут.

— Знаю, — говорю, — мне Тимка уже сообщил об этом. А куда потом?

— В столицу Царства Нежити.

Я представил себе, что сейчас делается у нас дома. Наверняка нас уже с мили… то есть с полицией ищут.

— Ой, что дома будет… — говорю.

А Кирилл:

— Не трусь, пробьёмся.

Глава 18. Гюльшан

В палатке мы оказались мгновенно. Артёма мы застали внутри палатки. Он обрадовался, что мы вернулись:

— Получилось!

— А то! — ответил Вовка. А Кирилл:

— Думаешь, могло не получиться?

— Не знаю.

— Ну, знай теперь, — сказал Тимка, — что у Кирилла всегда всё получается.

— Скажешь, — возразил Кирилл.

— А что, не так разве?

— Не совсем так. Ну, это отдельный разговор.

Котофей не остался в палатке, он пошёл наружу — «Греться». Артём тоже пошёл с ним, ну и я тоже следом. Нет, я не греться пошёл. Просто мне не терпелось встретиться с друзьями из Солнцеграда и Мира Снов.

Я не буду подробно описывать встречу с солнцеградскими и всеми остальными. Скажу лишь, что радости было выше неба. Мы на радостях небольшую свалку устроили врукопашную — так, по-дружески, конечно. Хорошо хоть не все в этом участвовали. Если бы все, такая куча-мала была бы. Нас ведь в отряде почти сотня.

Кирилл, кстати, был очень недоволен нашей потасовкой. Он сказал, что мы напрасно тратим силы, что они нам ещё пригодятся. И правда, путь нам, похоже, предстоял неблизкий.

Минут через пятнадцать после прибытия мы устроили обед. На этот раз еда была привычная, «земная». Оказывается, пока мы шарахались в пещерах Тартара, наши «поварихи» приготовили обалденный, просто ресторанный обед. Оказалось, что Юля Белова из Кошелихи, Наташка из Мира Снов и Маришка из Солнцеграда отлично умеют готовить.

Котофей, как ни удивительно, в этот раз тоже обедал с нами. Кстати, я просто обалдел: Котофей с жадностью лакал из миски клубничный компот. Вот вам и хищник.

После обеда мы двинулись в путь к столице. Сначала шли по каменистому плато. Впереди отряда как всегда шагали Котофей и Кирилл. Котофей показывал дорогу.

Я не знаю, как котяра определял, куда надо идти. Он постоянно что-то вынюхивал, иногда немного менял направление. В общем — кошачье чутьё.

Идти мне теперь было легче, чем в начале нашего похода. Я уже не уставал как раньше. Может быть, это из-за того, что шли мы теперь не в гору и не против встречного ветра. А может, правы были Кирилл и Тимка, когда говорили мне про «тренировочный эффект».

Через полчаса пути ландшафт вокруг нас стал меняться. Местность теперь не была такой однообразной и угрюмой, стала попадаться кое-какая растительность. На пути стали попадаться невысокие холмы, плавные спуски и подъёмы. Были даже небольшие рощицы неизвестных мне худосочных деревьев и кустарников с бледно-зелёными, почти бесцветными листьями. Если бы не страшные тучи и если бы трава и кусты были позеленее, то я и не подумал бы, что это Царство Нежити.

Одна рощица встретилась нам в неглубокой лощине. Вот там и случилось то, чего никто из нас не ожидал. Мы спускались вниз по пологому склону, и вдруг я увидел там, в лощине, идущую нам навстречу девчонку. На вид ей было лет пять или шесть, не больше. Худющая, в видавшем виды выцветшем платьице. Я удивился, конечно: «Вот вам и Царство Нежити».

Увидев нас, девчонка остановилась — испугалась, наверное. Испугалась, нет ли, но всё равно стоит, не убегает.

Так как шёл уже седьмой час, мы устроили привал. Я узнал, что повстречавшуюся нам малышку зовут Гюльшан. Наташка, та, что из Мира Снов, накормила её. Оказалось, что «такой вкусной баланды» — так Гюльшан назвала суп — она никогда ещё не ела.

Из того, что Гюльшан рассказала во время привала, мы узнали, что у неё есть мама и старший брат. Папу убили нежити, потому что у него больше не было сил на них работать. Старший брат Гюльшан, Ринат, тоже отказался работать на нежитей и сбежал к «болотным людям». За это нежити собирались убить Гюльшан и её маму. Маму схватили и заперли в тюрьме, чтобы выманить и убить Рината, а Гюльшан сумела убежать.

Я, конечно, мало что понял из рассказа, как, наверное, и другие, но картина получалась очень мрачной. Люди здесь, судя по всему, были рабами нежитей. Они должны были беспрекословно повиноваться и работать на них. Тех, у кого уже не оставалось сил, чтобы работать, нежити убивали.

Людей из посёлка, в котором живёт Гюльшан, заставляют работать в каменном карьере и таскать камни. Из этих камней нежити собираются построить «башню смерти»

После полученной информации Кирилл задумался. Он долго сидел на земле, обхватив колени руками и погрузившись в размышления.

Глава 19. Каменный карьер

После привала Кирилл, построив нас в две шеренги, объявил: