По ту сторону Темного портала

Стоило Кадгару набрать в грудь воздуха, чтобы продолжить робкие переговоры, как земля под их ногами вдруг снова затряслась, и существо посмотрело в ту сторону, откуда пришло. Оно съежилось и сложило руки на своей широкой груди, а из его уродливой пасти вырвался странный звук, похожий не то на рык, не то на всхлип. Глядя на него, Кадгар был готов поклясться, что эта тварь, которая только что целиком проглотила дракона, испугалась.

Он содрогнулся при мысли о том, что же могло напугать такое существо.

Несколько минут спустя маг получил ответ на этот вопрос – из-за гор вышло второе чудовище. Оно было еще крупнее первого, и из его спины и рук торчало еще больше каменных шипов. Его кожа была краснее, зубы – длиннее и острее, а единственный глаз – таким бледным, что казался почти полностью белым.

В этом глазу, уставившемся на Кадгара, Туралиона и других людей, читался незаурядный ум.

– Кто такие? – требовательно спросило существо. – И почему вы еще жить?

– Мы всего лишь путники, – запинаясь, пробормотал Кадгар. Гигант недоверчиво прищурил единственный глаз. – Мы вам не враги. Просто отпусти нас, и мы…

– Нет, – отрезал исполин, и маг похолодел. – Вы уйти, вы говорить. Рассказать о гроннах. Рассказать о Грууле, – гигантское существо ударило себя в грудь. – Орда приходить. Нет, лучше вы умирать. Все оставаться в секрете. Гронн оставаться в безопасности.

Туралион в надежде на поддержку бросил взгляд на первое существо, с которым разговаривал Кадгар, но маг уже видел, что от него не стоит ждать помощи. Услышав упреки, огромное существо насупилось и стало похожим на только что получившее нагоняй дитя. И вдруг маг понял, что так и есть. Второй исполин был родителем, а существо поменьше – его ребенком. Эта мысль заставила Кадгара содрогнуться.

– Мы сохраним твой секрет! Мы помогли этому… гронну с драконами! Он сам может тебе рассказать!

Гигант, назвавший себя Груулом, нахмурился и огляделся по сторонам. Судя по всему, он только теперь заметил трупы черных драконов, разбросанные по склону горы.

– Вы убивать драконов?

– Да, – в отчаянии крикнул Кадгар.

Но Груула было не так-то легко обмануть. Он запрокинул чудовищную голову, широко распахнул клыкастую пасть… и расхохотался. Глубокий, раскатистый смех сотряс окружавшие их скалы, и несколько небольших шипов откололись и рухнули на землю.

– Убивать маленьких драконов, наверное, – продолжил он, все еще скалясь. – Мы тоже это делать. Без помощи. Нет, вы умирать.

– Стой! – воскликнул Кадгар. – А с чем-нибудь еще тебе нужна помощь? – Они, наверное, могли бы сразить еще парочку небольших драконов, если нужно.

Груул сразу же посерьезнел.

– Вы слишком слабые. Не сможете помочь.

– А вдруг сможем. Ты попроси.

Груул помолчал, а затем мрачно процедил:

– Великий Отец черных драконов.

Кадгару понадобилась секунда, чтобы понять, о чем говорил Груул. Его глаза расширились, и он выпалил:

– Смертокрыл? Ты хочешь, чтобы мы убили Смертокрыла?

– Что? – воскликнул Туралион. – Смертокрыл? Здесь?

– И они хотят, чтобы мы его убили? – добавила Аллерия.

Кадгар был так же потрясен, как и они. Маг знал, что черные драконы заключили союз с Ордой, и видел, как некоторые из них пролетели через портал и оказались на Дреноре. Но он думал, что это лишь рядовые члены рода, а не его патриарх… не сам «великий и ужасный Отец»!

– Он оставил нескольких черных драконов охранять цитадель орков, – пробормотал Туралион. – А сам пришел сюда, в эти горы, и привел за собой остальных.

Кадгар кивнул, а затем понял, что Груул все еще выжидающе смотрит на них.

Он набрал в грудь побольше воздуха и выпрямился во весь рост.

– Да. Конечно. Не переживай. Мы расправимся со Смертокрылом, – пообещал он гронну с напускной уверенностью. – Нам это не трудно. – Маг старался не замечать потрясенного молчания своих друзей и молился, чтобы Груул не увидел, как у него на лбу выступили капли пота, или чтобы гронн хотя бы не понял, что это значит.

Груул кивнул, и его огромные губы растянулись в жуткой улыбке.

– Хорошо, – объявил он. – Глупо, но храбро! Груулу нравится. – Он посмотрел на них сверху вниз. – А теперь докажи. – Он поднял огромную руку и указал на вершину горы неподалеку. – Смертокрыл, – пояснил гронн. – Убей. Помоги гроннам очистить горы от вредителей. И тогда… Вы пройдете. – Его улыбка исчезла, и он сердито оскалился, обнажив клыки. – Никому не расскажете!

Кадгар кивнул.

– Согласен. – Чародей надеялся, что его голос покажется Груулу не таким дрожащим, как ему самому.