По ту сторону Темного портала

Аллерия мотнула головой.

– Череп и Глаз сейчас не рядом? Для чего Нер’зулу отсылать один из артефактов прочь?

– Я не знаю, но это так. Череп сейчас на севере, а Глаз движется на юго-запад. Он в лесу, который, кажется, называется Тероккар. Я почувствовал, что Книга Медива тоже там, так что, думаю, именно туда и направился Нер’зул. Чтобы закрыть порталы, мне необходимы Книга и череп, и я предполагал, что Нер’зулу для ритуала они тоже нужны оба. Но он, по всей видимости, отправил череп в другое место, хотя я даже представить не могу, зачем.

– И тебе нужны оба артефакта? И череп, и Книга? – спросил Туралион.

– Да, – подтвердил Кадгар. – Без них я не смогу полностью закрыть разлом.

Туралион кивнул.

– Значит, нам придется заполучить и то, и другое, – подытожил он и посмотрел на остальных, взвешивая в уме возможные варианты. – Данат, тебе бы хотелось убить еще больше орков?

– Так точно, сэр, хотелось бы.

Туралион вздохнул. Ему было больно видеть, как дорогие ему люди становились столь одержимы жаждой мести. Но разве паладин мог осуждать Даната? Ведь не он стал свидетелем гибели всех своих солдат, и не ему пришлось бежать с поля боя, чтобы позвать подмогу. Данату еще предстояло смириться со своей утратой, как это наконец сделала Аллерия. Ему придется осознать, что можно сражаться и без ненависти в своем сердце… сражаться за что-то, а не против кого-то.

– В таком случае, отправишься вслед за Нер’зулом. Он уже успел от нас оторваться, поэтому, Курдран, ты и твои наездники полетите вперед и найдете Нер’зула с его приспешниками. Сразу же атакуйте их, убейте или задержите, а затем возвращайтесь к Данату. Он вместе с войсками пойдет следом по земле.

– Возьми с собой в качестве разведчиков несколько моих следопытов, – предложила Аллерия.

Туралион благодарно улыбнулся ей и обратился к Данату:

– Твоя задача – уничтожить Нер’зула и вернуть нам эти три артефакта.

– Считай, все уже сделано, парень, – ответил Курдран и направился к своим грифонам. Данат кивнул, отсалютовал и тоже ушел собирать своих бойцов и готовиться к путешествию.

Туралион повернулся к Аллерии и Кадгару:

– Черепом и закрытием портала займусь я. Кадгар, ты единственный, кто может отследить эту треклятую штуку. И Аллерия… – Паладин ласково улыбнулся. – Я пообещал тебе, что никогда тебя не оставлю.

– Вот именно, любовь моя. И не думай, что я позволю тебе нарушить это обещание. – Когда Туралион протянул руку, она взяла ее и крепко сжала. Они больше никогда не расстанутся… до самой смерти.

И, может быть, даже она не сможет их разлучить.

Аллерия широко улыбнулась.

– Пора в путь.

Трое друзей вместе отвернулись от захваченной цитадели и маячившего вдали портала. Они намеревались найти этот зловещий артефакт, закрыть портал… или погибнуть.

Глава девятнадцатая

– Они нас догоняют.

Нер’зул посмотрел на Килрогга.

– Значит, нужно ехать быстрее.

Вождь клана Кровавой Глазницы зарычал и помотал головой.

– Мы и так движемся настолько быстро, насколько могут наши волки и мы сами, – с горечью ответил он. – Чуть быстрее, и мои воины рухнут замертво еще до того, как нас догонит Альянс. И кто же тогда защитит тебя?

Они были в дороге уже почти неделю, и в первые несколько дней ничего не происходило. Орки без заминок добрались до леса Тероккар и с облегчением вошли под сень высоких кривых деревьев. В лесу было как никогда темно и мрачно: темные лиственные шапки деревьев, раскинувшиеся высоко над головами орков, не давали лучам солнца проникнуть сюда, а земля, хоть и была местами покрыта мягким темным мхом и невысокой травой, в основном оставалась голой. Однако после нескольких дней пути под палящим солнцем орки были рады тени, и лес казался им прохладным и безопасным.

Но вскоре один из воинов Килрогга, шедший позади отряда на расстоянии и следивший за тылом, прибежал к ним в разбитый на ночь лагерь.

– Альянс! – выпалил воин, задыхаясь и обливаясь потом от быстрого бега. – Они идут за нами по пятам!

– Должно быть, они захватили цитадель Адского Пламени гораздо быстрее, чем мы ожидали, – скрипнул зубами Кровожад. – Каргат, будь он проклят! Он должен был их задержать!

Килрогг, как и всегда, оставался спокоен.

– Сколько их?

Разведчик помотал головой.

– Я не смог посчитать, но их много. Больше, чем нас, это точно. И они движутся очень быстро.

– Они идут сюда на пределе своих возможностей, – задумчиво произнес Килрогг, рассеянно потирая шрам под пустой глазницей. – Ненависть заставляет их спешить.

– Когда они нас догонят? – спросил Кровожад.

– Они примерно в двух днях пути, – ответил разведчик. – Но их командир гонит своих воинов вперед, как безумец, и они быстро сокращают дистанцию.

– Сворачиваем лагерь, – решил Килрогг. – Все, подъем! Мы будем идти всю ночь, чтобы оторваться от них. Шевелитесь!

Через несколько минут орки снова маршировали вперед. С тех пор они лишь ненадолго останавливались рядом с ручьями и реками Тероккара, чтобы набрать воды и перевести дух. Но Альянс все равно приближался, и расстояние между ними сокращалось.

Наконец, перед ними встал ужасный выбор.