По ту сторону Темного портала

– Не будь ты таким ребенком, – ехидно поддел его Кровожад. – У нас не осталось иного выхода! Это наша единственная надежда, если мы хотим выжить и добраться до Черного храма!

Но одноглазый орк неистово замотал головой.

– Должен быть другой способ! – Одной рукой он схватил за плечо Нер’зула, а другой Кровожада. – Должен! Мы не можем пойти в Аук… туда! Там мы обретем свою погибель!

– Ничего подобного, – холодно ответил Нер’зул, отдергивая плечо и глядя прямо на орка. – Аукиндон – это неприглядная развалина и напоминание о мерзких временах из нашего прошлого. Не более того.

Конечно же, он солгал. То место было чем-то большим. Когда сам Нер’зул был еще ребенком, Аукиндону уже минула сотня лет. Тогда он, сокрытый в глубине леса Тероккар, принадлежал дренеям. Старый шаман клана рассказывал, что в этом священном месте дренеи хоронили своих покойников, а затем возвращались туда, чтобы поговорить с их духами. Точно так же шаманы орков общались с духами своих собственных предков. Будучи детьми, Нер’зул и его соклановцы убегали в лес, чтобы поглазеть на это чудное место и на его громадный, вытесанный из камня купол. Они подначивали друг друга войти внутрь, пробежать через высокий дверной проем, вырезанный в каменной плите с арочным сводом наверху и обозначавший главный фасад купола, прикоснуться к чему-нибудь внутри, а затем вернуться. Никто из них так и не посмел этого сделать. Нер’зул зашел дальше остальных, подобравшись к самому входу и проведя ладонью по грубому камню, из которого он был вытесан, но юноша не смог заставить себя войти внутрь. Как потом ему объяснил шаман их клана, никто не мог этого сделать.

– Мертвые дренеи защищают свой народ, – добавил он.

А затем началась война. Орки объединились, забыв про разногласия между кланами. Вместе они напали на мирных дренеев и перебили их всех. Нер’зул старался не вспоминать, какую роль он сыграл в гибели этого народа, и что за существо отдало оркам приказ уничтожить их тихих, безобидных соседей. А когда Нер’зул отказался отдавать свой народ во власть грозного чужеземца, когда он воспротивился его грандиозным планам, его заменили другим. Собственный ученик Нер’зула, Гул’дан, добровольно присягнул этому существу, подчинился его воле и взамен получил колоссальные силы. Гул’дан сделал Орду одержимой жаждой крови и превратил орков в дикарей, которыми они оставались по сей день. Тогда они сокрушили дренеев и всю их цивилизацию. Лишь некоторые из них смогли избежать гибели, и они отправились в Аукиндон, надеясь, что орки не станут их преследовать.

Но они ошиблись. Гул’дан не знал границ в своей жажде могущества, и его новый хозяин пообещал чернокнижнику невиданную силу, если он сотрет дренеев с лица этого мира. Поэтому Гул’дан отправил за ними своих слуг – отряд чернокнижников из его Совета Теней, который, оставаясь за кулисами, управлял вождем Орды Черноруком. Уверенные в своей победе, воображая, как они завладеют якобы скрытыми внутри артефактами и их могуществом, чернокнижники двинулись на Аукиндон.

Но что-то пошло не по плану. Внутри они обнаружили лишь один артефакт, в котором оказалось заключено какое-то неизвестное существо. Они освободили его – никто точно не мог сказать, нарочно или по неосторожности. А когда существо, торжествуя, вырвалось на свободу, оно раскололо сам Аукиндон. Гигантский каменный купол рухнул, огромный храм внутри развалился на части, а обширные подземные катакомбы, в которых обитали дренейские мертвецы, взорвались и разлетелись на куски. Взрывная волна уничтожила лес в радиусе нескольких километров и усыпала опустошенные земли костями дренеев, до этого покоившихся в катакомбах Аукиндона. Лишь несколько членов Совета Теней смогли выжить и сбежать оттуда. Они вернулись к Гул’дану и доложили ему, что город мертвых разрушен, и что все скрывавшиеся внутри дренеи точно погибли. Больше туда никто никогда не возвращался, и до сих пор орки избегали Костяных пустошей – именно так были названы окружавшие Аукиндон земли.

Избегали до этого дня.

– У нас нет выбора, – повторил Нер’зул, сначала посмотрев на Килрогга, а затем на Кровожада. – Мы должны отправиться туда. Некоторые туннели наверняка сохранились, пусть и не целиком, и внутри мы сможем обороняться. Без таких укреплений войско Альянса прикончит нас, и наша раса погибнет вместе с нами.

Килрогг пробурчал что-то неразборчивое. Кровожад презрительно уставился на него, прищурив красные глаза.

– Нер’зул прав. Другого выбора нет. Но нам придется действовать осторожно. Я бы не хотел пробудить нечто такое, что мы не сможем одолеть.

– Значит, решено, – кивнул Нер’зул. – Верно, Килрогг? Мне бы не хотелось оставлять тебя здесь.

Старый вождь громко сглотнул и опустил голову.

– Нер’зул, ты знаешь, я не боюсь ни одного живого существа. Никого, с кем могу сразиться и разорвать на части. Но то место… – Он тяжело вздохнул. – Клан Кровавой Глазницы пойдет туда, куда нас поведет Нер’зул.