По ту сторону Темного портала

Если раньше тишину леса нарушали лишь возгласы нападавших и стоны умирающих, то теперь ниоткуда поднялся сильный ветер. Секунду назад один грифон, с яростным визгом распахнув клюв и выставив перед собой когти, лихо пикировал вниз, а теперь он неистово каркал, отброшенный в сторону невидимой рукой. Наездник отчаянно пытался удержаться в седле, но потерял равновесие и тяжело рухнул на землю. Грифон, оставшись без всадника, попытался взлететь в небеса. Нер’зул властно взмахнул обеими руками, и ветер, подняв с земли сухой серый песок, швырнул его в сторону птицы и наездника. На этот раз крик Громового Молота был не победным, а полным боли – песок сдирал с него кожу. Нер’зул никогда не слышал ничего слаще. Грифона ждала та же участь. Перья разлетелись в стороны, и ветер подхватил капли крови животного. Через несколько секунд на лесной подстилке остались лишь две груды влажного, блестящего мяса.

Но Нер’зул еще не закончил.

Взмах его руки – и булыжники размером с голову поднялись с земли и взмыли ввысь, словно подброшенные дрожавшей под ними землей. Нер’зул обратил свой взор на остальных Громовых Молотов. Еще больше камней оторвались от земли. Они стремительно поднялись в небо, и грифонам с наездниками пришлось уворачиваться от внезапно оживших булыжников. Громовые Молоты перестали нападать на орков и переключили свое внимание на новую опасность.

Нер’зул повернулся к Кровожаду, надменно улыбаясь. Рыцарь смерти был удивлен, но быстро пришел в себя.

– Неплохо, – признал Кровожад. – А теперь посмотрим, получится ли у меня еще чем-нибудь им досадить. – Рыцарь смерти несколько секунд, прищурившись, внимательно изучал метавшиеся над ним силуэты. – Смотри, – наконец сказал он, указывая на одного из дворфов. – Я его уже видел раньше, во время Второй войны. Он у них главный. – Кровожад встал и высоко поднял руки. Их охватило мерцающее зеленое свечение, а затем эта энергия выстрелила вверх, поразив и грифона, и наездника.

Прекрасное создание пронзительно закричало от боли и рухнуло вниз, безвольно сложив крылья. В то же время наездник изогнулся и выпал из седла. У грифона получилось оправиться от ран и вовремя расправить крылья, прекратив свое смертельное падение и неуверенно воспарив вверх. Затем он энергично замахал крыльями, поднялся над нижними ветками и скрылся в тени. А вот его наезднику не повезло. Дворф рухнул на землю и распластался на ней, не шевелясь. Кровожад вместе с Килроггом сразу же бросились к телу, Нер’зул присоединился к ним.

Нер’зул впервые видел дворфа так близко, и теперь внимательно смотрел на причудливое маленькое существо – крепкое и мускулистое, с грубыми чертами лица, с длинной, заплетенной в косы бородой и так же убранными волосами, и с татуировками, покрывавшими почти все его тело. Громовой Молот получил несколько глубоких ранений и истекал кровью, но его грудь продолжала равномерно вздыматься и опадать.

– Отлично, – ухмыльнулся Килрогг, доставая из сумки на поясе кожаный ремень и стягивая им руки дворфа у него за спиной. Затем он проделал то же самое с его ногами. – Теперь у нас есть пленник. – Он поднял связанного дворфа на ноги и громогласно объявил: – Убирайтесь прочь, крылатые недомерки, или мы прикончим вашего командира и сожрем его у вас на глазах!

Громовые Молоты, судя по всему, решили, что с них достаточно. Грифоны закаркали и защелкали клювами, а затем развернулись, поднялись над деревьями и исчезли из виду. Остался лишь пленник Килрогга.

Впрочем, передышка явно была недолгой.

– Нужно подсчитать наши потери, – заметил Килрогг, когда Громовые Молоты улетели. – И отправить разведчиков следить за остальной армией Альянса.

Нер’зул кивнул.

– Займись этим, – рассеянно сказал он. Он скорее бы умер, чем признался в этом, но шаман сам поразился своей мощи. Магия далась ему так легко и оказалась столь сильной, да и результаты были впечатляющими. А еще Нер’зул ощущал себя… просто чудесно.

– Мы потеряли четверть наших войск, – чуть позже доложил Килрогг, подходя к Нер’зулу. Шаман ждал его у одного из высоких деревьев. – Эти дворфы умеют нападать быстро и эффективно, и они смогли использовать прикрытие деревьев как преимущество.

Нер’зул заметил, что старый вождь говорил с уважением, хотя и сквозь зубы. Килрогг был слишком хорошим военачальником, и не мог не оценить действенную тактику, даже если ею воспользовались враги.

Затем к ним присоединился Кровожад.

– Остальная армия Альянса все еще мчится в нашу сторону, – подтвердил он. – Очевидно, они отправили дворфов вперед, чтобы обескровить нас и задержать.

Рыцарь смерти оскалился и посмотрел на пленника, который лежал на земле у ног Нер’зула. Он изредка стонал, но все еще не пришел в сознание.

– Далеко ли они? – требовательно спросил старый шаман.

– В дне пути, может быть, в двух. И прямо сейчас мы не в состоянии дать им отпор.

Нер’зул кивнул.

– Тогда нам остается лишь одно, – твердо заявил он. – Мы должны отправиться в Аукиндон.

Килрогг вздрогнул, выпучив глаза, хотя и так знал, что скажет шаман.

– Н-нет! – запинаясь, произнес он. – Нельзя! Только не туда!