Пламя одержимости

— Я ищу группу поджигателей. Возможно, они скрываются в этом приюте. Поэтому мне хотелось бы узнать, не было ли на подведомственной вам территории в последнее время каких-то необъяснимых пожаров и не получали ли вы каких-либо заявлений, которые могут быть связаны…

— Наверное, вам лучше завтра с утра поговорить с шерифом, — предложил Морин. — Или с местной полицией.

— Ну да… — Эбби вздохнула. — Ну что ж, спасибо за помощь.

— Всегда пожалуйста.

Она повесила трубку и опять потерла глаза. А потом сделала второй телефонный звонок.

Голос Зои Бентли был резким и напряженным.

— Маллен?

— Здравствуйте. Вы получили мое письмо по электронке?

— Да. Мы уже этим занимаемся. Похоже, вы и вправду кое на что вышли. У нас есть несколько показаний очевидцев…

— По-моему, сейчас он в Риджби, в Айдахо.

Секунда молчания.

— Алло, вы еще тут?

— Угу.

Эбби вкратце рассказала Зои о своих догадках и посещении местного молодежного приюта. Не совершала ли она при этом большую ошибку? Если задеть самолюбие Зои, это только все усложнит. Наверное, было бы все-таки лучше подать это как-то по-другому. Последнее, в чем сейчас нуждалась Эбби, так это в очередной разборке на тему, кто кого круче.

— Ясно, — наконец сказала Зои. — Ничего особо конкретного, но вообще-то зацепка неплохая. Мы сейчас позвоним кое-куда, отправим в Риджби пару полевых агентов. Попросим их координировать свои действия с вами, а также с местной полицией.

— Ого! — Эбби удивленно заморгала. — Ладно…

— Мы тоже можем прилететь — в зависимости от того, как все сложится. Спасибо, Маллен.

— И вам спасибо, — выдохнула Эбби, после чего с облегчением положила трубку. Что ей теперь требовалось, так это хороший душ, а затем крепкий ночной сон.

Душ оказался просто божественным, а вода — обжигающе горячей. Вскоре после того, как она вышла замуж за Стива, однажды ночью ему захотелось романтики, и он заскочил к Эбби, когда она стояла под душем. И тут же с воплем метнулся обратно, путаясь в собственных ногах, а позже заявил, что заработал ожоги первой степени. Излишне уточнять, что его романтические настроения в ту ночь напрочь испарились. Какой смысл принимать душ, когда вода холодней кипятка? Это было выше понимания Эбби. Ей хотелось, чтобы когда она выйдет из кабинки, кожа у нее была ярко-розовой.

Это навело ее на мысли о раннем утреннем звонке Стиву. Эбби позвонила, чтобы спросить, не могут ли дети до конца недели пожить у него. Это положило начало того рода переговорам, в ходе которых у разведенных пар неизбежно всплывает прошлое. В кои-то веки Эбби захотелось, чтобы он мог сказать: «Ну конечно, а на следующей неделе пусть они остаются у тебя — просто сдвинем очередь». Но нет, по какой-то причине ее просьба заставила Стива припомнить, что как-то раз ему захотелось слетать в Париж, а Эбби отказалась, что вынудило ее напомнить ему, что тогда он изменил даты вылета и прилета, и кстати: как насчет того раза, когда Сэм пришлось везти через весь город на концерт, а Стив вдруг ни с того ни с сего заболел — а значит, поперся с этим своим якобы гриппом на свидание с той шваброй, с которой на тот момент крутил?..

Она подставила спину и зажатые плечи под обжигающие струи воды, позволяя их успокаивающему горячему прикосновению смыть напряжение. Нет ли у каждой разведенной пары толстенной книги наподобие бухгалтерской со всеми их эмоциональными калькуляциями? Книги, в которой, по мнению обеих сторон, фигурируют одни лишь убытки?

Не говоря уже о том, что ей пришлось обсудить это и с детьми. Сэм обошлась с ней в своей обычной манере: «Ладно, мам, как скажешь», причем это «как скажешь» было покрыто ледником среднего размера. А Бен категорически потребовал от нее организовать кормление своих питомцев, так что Эбби пришлось позвонить уже своим родителям и попросить их о помощи.

И все это ради чего? Можно подумать, будто ей вдруг приспичило недельку погреть пузо на Гавайях… Между прочим, она пыталась остановить безумца, сжигающего людей заживо! И держать его подальше от своих собственных детей — тех самых, которые бухтели на нее по телефону.

Должна быть специальная награда для матерей, служащих в полиции… И вручаться она должна в ходе публичной церемонии, в присутствии их детей и супругов — в том числе и бывших.

Смывая шампунем впитавшиеся в волосы самолетные запахи, Эбби размышляла о завтрашнем дне. Завтра здесь будут федералы, и нужно будет их проинструктировать. Если Моисей и вправду в Риджби, как она подозревала, то на этом все может и закончиться. Но вдруг она что-то не так поняла? Вдруг он засел не в молодежном приюте, а в каком-нибудь другом месте, и…

И тут в эти ее размышления вторглась далекая музыкальная фраза. Рингтон. Вот блин!

Поспешно выключив воду, Эбби вышла из-под душа, схватив со стены полотенце. Кое-как обернула его вокруг себя и выбежала из ванной, оставляя за собой мокрые следы. Схватила с кровати телефон. Номер не опознался. Она несколько раз попыталась ответить, мокрыми пальцами оставляя капельки воды на экране, пока наконец ей это не удалось.

— Алло? — ответила Эбби, едва переводя дух.