Пламя одержимости

Эбби побежала через поле, обо что-то споткнулась, подвернула лодыжку, упала. Руки ее погрузились в зернистый подмерзший снег, но она быстро поднялась на ноги и побежала дальше, не обращая внимания на жгучую боль в лодыжке. Нельзя было даже на секунду останавливаться. Уличные фонари впереди уже манили ее… но в закусочной было явно темно. Закрыто!

Эбби застонала от отчаяния. Все здания вокруг нее были погружены во тьму. Район был нежилой — в это время ночи здесь никого не было. Оставалось лишь где-то спрятаться и надеяться, что Ричард с Анной не смогут ее найти, а затем осторожно пробраться в мотель, где можно взять свой пистолет и попросить портье позвонить в полицию.

Офис шерифа! Это же совсем неподалеку отсюда! Выбежав на улицу, она попыталась сориентироваться. В какую теперь сторону? Влево или вправо?

Где-то позади себя Эбби услышала тяжелое дыхание. Ричард. И этот звук мотора неподалеку мог принадлежать только автомобилю Анны, которая собиралась подрезать ее.

Налево!

Эбби побежала, радуясь скудному освещению редких ночных фонарей и не обращая внимания на темные бесполезные здания вокруг себя. Легкие обжигало холодом, когда она втягивала в себя ледяной ночной воздух. Она неправильно выбрала направление — должно быть, ошиблась, свернула не туда! Теперь Эбби уже слышала, как Ричард настигает ее, — его громкий топот, прерывистое сердитое дыхание.

Есть! Вон то большое строение и свет! Она направилась к нему — пробежала по траве, перепрыгнула через небольшую оградку и оказалась у двери, с разгону врезавшись в нее. Эта чертова штука была заперта.

— Помогите! — взвизгнула Эбби, хлопая ладонями по стеклянной двери и видя, как силуэт Ричарда в отражении перед ней всё приближается, почти настигает ее.

За стеклом появился молодой человек в форменной одежде оливкового цвета. Помощник шерифа. Поспешил к двери. Отпер ее.

Спотыкаясь, она ввалилась внутрь, тяжело дыша.

— Что такое? — спросил помощник шерифа с паникой в голосе. — Что случилось?

Эбби обернулась и увидела, как Ричард, прихрамывая, изо всех сил удаляется прочь.

— Остановите его! — выпалила она. — Арестуйте его! Он пытался меня убить!

Помощник шерифа уставился на нее, затем вытащил свой пистолет.

— Стоять! — крикнул он.

На стоянку влетела машина, остановилась рядом с Ричардом. Он запрыгнул внутрь, и они с Анной уехали. Помощник шерифа пробежал в их сторону несколько шагов, после чего повернулся к Эбби.

— Ну как вы, в порядке? — встревоженно спросил он.

Маллен, дрожа, опустилась на пол. Все тело у нее болело, она жутко замерзла, во рту стоял вкус крови. Она была далеко не в порядке, но с этим можно было подождать.

— Я лейтенант Эбби Маллен из полиции Нью-Йорка, — прохрипела она. — Вы должны послать полицейских в молодежный приют. Нападавшие приехали оттуда. И я думаю, что они укрывают у себя серийного убийцу.

Глава 20

— Я все еще думаю, что вам стоит показаться врачу, лейтенант Маллен.

— Я в полном порядке. Всего пара царапин, — хрипло ответила Эбби шерифу.

Маллен была далеко не в порядке. Она сидела в кабинете шерифа, сгорбившись в своем заляпанном грязью пальто. Без очков мир все еще оставался размытым пятном, и в левой щеке после оплеухи Ричарда по-прежнему болезненно пульсировало. Эбби изо всех сил старалась особо не думать о недавних событиях, потому что был риск расплакаться, а в данный момент это было бы совсем ни к чему.

Шериф Хант — большая розовая клякса в оливковой форменной рубашке — сидел перед ней. Насколько Эбби могла судить, у него были усы, поскольку над ртом плавала какая-то черная дымка. Но это было все, что она могла разглядеть, не наклоняясь к нему слишком близко и не прищуриваясь, а ей совсем не хотелось этого делать.

Черт, ей требовались очки.

— Не хотите, чтобы я отвез вас обратно в мотель? — спросил Хант.

— Потом, — ответила Эбби. — Я хочу дождаться возвращения вашего помощника.

Помощник шерифа Морин отправился вместе с экипажем полицейской патрульной машины на поиски Анны и Ричарда в молодежном приюте. Эбби не собиралась уходить, пока не узнает, что они их нашли. Заодно она описала им Моисея, объяснив, что он тоже может оказаться там и должен быть задержан, поскольку его разыскивает ФБР.

Почему они пытались захватить ее? По приказу Моисея? Выходит, он и вправду там? Одна только мысль о том, что он мог находиться буквально через стену от нее, когда она пришла в молодежный приют, вызывала у нее тошноту.

— Итак, давайте еще раз пробежимся по фактам, чтобы убедиться, что я все понял правильно, — сказал шериф. — Этот человек, которого вы ищете, Моисей, в каком-то качестве работает в церкви Братства Лилии…

— А может, он там просто волонтер, — перебила его Эбби. — И в этой церкви не в курсе, что он еще и глава небольшой секты. Они используют возможности церкви, перемещаясь по стране и сжигая людей заживо.

— Понятно…

Даже без очков она могла представить себе скептическое выражение у него на лице.

— Я понимаю, это звучит странно, но…

Дверь открылась, и в кабинете возникло еще одно расплывчатое пятно оливкового цвета.