Пламя одержимости

Карты из «Гугла», к счастью, никаких согласований с руководством не требовали. А ранчо Хэнка Уэббера было хорошо видно и на спутниковых снимках в интернете — четыре строения посреди кажущегося бесконечным леса. Судя по всему, к строениям вела извилистая грунтовая дорога, и сейчас они приближались к въезду на нее.

— Вон там. — Зои вытянула руку вперед.

Вдоль шоссе тянулась сетчатая ограда, посередине которой торчали единственные большие ворота, и когда Эбби подъехала ближе, то углядела толстую цепь, стягивающую металлические створки. Съехав на обочину, она остановила машину неподалеку от ворот. Выйдя из нее, осмотрела сухую грунтовую дорогу, всю исчерченную следами шин, хотя и не поняла, насколько свежими. Потом подошла к воротам и осмотрела цепь, закрепленную большим висячим замком. Впрочем, каждая из створок представляла собой всего лишь раму из металлических балок, раскрепленную крестовиной в виде буквы «X». При желании можно было бы просто пролезть сквозь них.

При виде этого места Эбби припомнился вирусный интернет-мем — табличка с надписью «Нарушители будут расстреляны. Уцелевшие будут добиты». Именно чего-то подобного здесь как раз и не хватало. Впервые увидев этот мем на «Фейсбуке», она сочла его довольно забавным. Теперь же ей было не до смеха.

Эбби вернулась к машине.

— Есть новости от Тейтума? — спросила она у Зои.

Та проверила свой телефон.

— У меня здесь не ловит. И никаких новых сообщений с того раза.

Грей отправил свое последнее сообщение примерно час назад, сообщив им, что в филиале в Ливингстоне еще никто не появлялся и что местные пообещали ему, что пара оперативников завтра заскочат на ранчо Хэнка Уэббера и осмотрят его.

— Итак, какие мысли? — спросила Эбби.

— Не думаю, что стоит ждать до завтра, — мрачно ответила Зои. — Надо проверить, не здесь ли они, и если да, то сразу сообщить Тейтуму.

— Я тоже так подумала, — сказала Маллен. — Но не хочу оставлять здесь машину — вдруг после того, как мы войдем, здесь кто-нибудь появится.

Проехав за поворот шоссе, она нашла небольшой участок грязной земли, на котором удалось пристроить машину так, чтобы та не бросалась в глаза. Затем они прошли вдоль забора обратно к воротам и пролезли между балками на другую сторону.

Оказавшись за оградой, Эбби с сильно колотящимся сердцем остановилась и прислушалась. Редкое чириканье птиц… Посвистывание сухого ветра, шелест веток… Ни шума автомобильных моторов, ни звука людских шагов. Не исключено, что они в буквальном смысле этого слова искали ветра в поле. И, скорее всего, были единственными живыми людьми в этих краях на многие мили вокруг.

— Давайте держаться деревьев, — предложила Эбби, понизив голос. — Не хочу, чтобы кто-нибудь увидел нас на дороге.

Это оказалось сложнее, чем изначально представлялось. По обе стороны дороги густо росли кусты ежевики, которые цеплялись за одежду и царапали кожу. В какой-то момент Эбби случайно нагнула колючую ветку и отпустила ее, отчего та шлепнула Зои прямо по физиономии. Примерно через сотню ярдов земля под ногами стала все сильней заваливаться к дороге, превращаясь в крутой откос, по которому приходилось пробираться вприсядку, хватаясь одной рукой за ветки и пни, чтобы не упасть.

Тем не менее им удалось благополучно продвигаться в стороне от грунтовки более полумили, пока местность немного не выровнялась. Прямо перед ними протянулся крутой спуск, а за ним — широкая поляна. Посреди нее стоял большой дом, а напротив него — еще один, гораздо меньше размером. За ними проглядывали еще два каких-то строения — судя по всему, амбар и сарай, наверняка использовавшиеся для хранения чего-то.

У главного дома стояли семь автомобилей. Глаза Эбби сразу же метнулись к той машине с видеозаписи, в багажнике которой предположительно кого-то прятали. И тут вдруг краем глаза она засекла какое-то движение. Вдоль дальней стороны главного дома неспешно продвигался Ричард с винтовкой на плече, оглядываясь по сторонам. Дыхание у Эбби пресеклось, и на миг в голове у нее промелькнул образ той ночи, когда Ричард схватил ее за руку.

Очень медленно она отступила назад, спрятавшись за большим кустом. Зои присела рядом с ней.

— Мы были правы, — тихо прошептала Эбби. — Нужно звонить вашим ребятам.

Бентли несколько секунд вглядывалась сквозь ветви, прикусив губу. Потом достала свой телефон.

— Не берет, — прошептала она. — А у вас?

Эбби проверила свой собственный телефон.

— То же самое.

Зои все равно попыталась набрать номер. Эбби наблюдала, как та подносит телефон к уху, затем качает головой и убирает его в карман.

— Надо вернуться, — тихо произнесла Бентли. — В паре миль отсюда был точно нормальный прием. Нам нужно добраться туда и позвонить.

— Да, — отозвалась Маллен, не отрывая глаз от большого дома.

Из него только что вышел Моисей, а за ним и Анна. Он указал на одну из машин — пикап — и что-то сказал. Анна кивнула. Моисей вернулся внутрь.

— Вы давайте идите, — сказала Эбби. — А я присмотрю за ними.

— Зачем? Они могут вас заметить.