Плач земли

Венена застыла, вслушиваясь в тишину. Лёгкая поступь. Видимо, приближается молодая женщина. Значит, скорее всего, стандартный заказ на травы, вызывающие выкидыш. Многие из заказчиц боялись родить дочь, некоторые – не слишком удачно гуляли от мужей. Один раз за волшебной смесью даже приходила непосвящённая! Венена не выдала её, но прознала имя несчастной и записала в блокнот. Нужно всегда иметь запасные варианты: вдруг год выдастся неурожайным, или заказы поступать перестанут.

Шорох приближался. Венена слышала даже шелест подола, сопровождающий каждый шаг, только по-прежнему не осмеливалась обернуться. Вдруг это не по её душу? Лишний раз светиться – себя подводить. Уж лучше прикинуться припоздавшей торговкой.

Шаги затихли, остановившись точно сзади. Холод, как и обычно, прокрался по спине и сомкнул руки на горле. Но Яся по-прежнему спокойно лежала на шее: значит, посетитель не несёт угрозы. На Ясю можно было полагаться.

– Венена Окто? – знакомый голос стрельнул в плечо.

– Пароль? – бесстрастно отозвалась Венена.

– Холмов всего девять, – последовал ответ.

– Я слушаю, – Венена снисходительно развернулась.

За спиной возникла женская фигура в пышном тёмном платье и плаще. Судя по фасону одежды – непосвящённая. Заказчица закрывала лицо капюшоном, придерживая его у подбородка. Пряди чёрных волос выбивались наружу, развеваясь на ветру.

– Есть люди, которым нужно бежать, – проговорила гостья. – Куда угодно. Лишь бы их больше не видели на Девятом Холме.

Миграция. Всё понятно. Заказы на такие услуги поступают нечасто, но они очень прибыльны. Мало кому хочется ехать на чужие земли и утрясать вопросы хартий и жилья самостоятельно. Особенно на враждебный Первый Холм. Путёвка туда была самой дорогой по тарифам Окто.

– Сколько их? – с нетерпением отрезала Венена, предвкушая большой куш.

– Трое, – выговорила тень, ещё сильнее опуская капюшон.

– Три недели ожидания, – констатировала Венена мрачно. – Мне нужно будет всё уладить, чтобы миграция была легальной.

– Не пойдёт, – незнакомка мотнула головой. – Как можно быстрее. Как вариант – этой ночью.

– Ишь, чего захотела! Это будет очень дорого стоить, – Венена усмехнулась в темноте. – Такие дела сразу не делаются.

– Я согласна на любую цену! И даже на предоплату.

– Могу предложить только Первый Холм. Кое-кто на днях отказался от хартии, – Венена старалась говорить сдержанно. – Сдрейфили к врагам соваться. Хартия замечательная, на неограниченное количество лиц. Но это влетит вам в копеечку.

– У меня найдутся деньги. Только это не всё, – заказчица замялась. – Будет ещё одна просьба.

– Что ещё?

Тишина застыла в морозном воздухе. Лишь отдалённый шелест ветвей напоминал о том, что время не остановилось. Заказчица отвернулась, собираясь с мыслями. Они все боятся спрашивать. Венена настолько привыкла к этому, что даже не испытывала раздражения.

– Сможешь спуститься в Пропасть, Венена Окто? – проговорила незнакомка наконец.

– Это ещё зачем? – Венена возмущённо фыркнула. Вот уж просьба так просьба! Разряд экстраординарных, так точно! Уж о таком её никто и никогда не просил.

– Я хочу спасти своего брата от недуга, – пояснила девушка. – И помочь ему скрыться. Его сослали три дня назад.

– Я могу без проблем решить ваш вопрос с миграцией в ближайшие дни, – пояснила Венена. – Конечно, если ты хорошо мне заплатишь. Только вот в Пропасть лезь сама или оставь эту бесперспективную затею. Где я только ни маралась, но там – не хочу.

– Струсила? – фигурка дерзко подбоченилась. – Не говори тогда, что можешь всё!

– Лишние проблемы не нужны мне, да и тебе, малышка Бессамори, – Венена снова улыбнулась, на этот раз более дружелюбно. – Можешь снять свой капюшон. 

Глава 5 Откровение

1

Утреннее солнце подпалило деревья на горизонте. Распущенные пальцы крон слились с заревом за стеной высоток. В отличие от подавляющего большинства сотрудников факультета пространственных трансформаций, Аарон 865 любил утро. Равно как и панорамные окна своего кабинета, предоставляющие право любоваться просыпающимся городом с высоты.

А особенно чудесно утро, когда в ближайших перспективах маячит долгожданная экспедиция. Прекрасно осознавать, что годы усердного обивания порогов не прошли даром! Аарон задумчиво водил карандашом по карте планеты, очерчивая разрешённый маршрут. Даже если результаты поездки не будут обнадёживающими, то…

– Извините за опоздание, – прервал его размышления уверенный мужской голос.

Крупная тень накрыла Аарона, защитив от утреннего света. Пахнуло ароматом дорогой парфюмерной воды. Прекрасно! Долгожданный гость всё-таки явился. Значит, этот выпендрёжник Шале зря сетовал на то, что отец всегда занят и не соизволит почтить вниманием какого-то там декана.

– Доброе утро, – Аарон вскинул голову.

Собеседник сдержанно кивнул в знак приветствия: очень крупный мужчина представительного вида с зализанной набок, седеющей чёлкой и едва заметными проплешинами на висках. Несомненно, это был он – знаменитый отец самого беспринципного пре-имаго на факультете. Удивительно скромное поведение для особи подобного статуса!