Плач Стали

Я покачал головой – явная недоработка. Хотя в душе признал, что сказки про африканских колдунов не такие уж враки, и северные их коллеги не лыком шиты, если эта девчонка запросто водит дружбу с волками. Остромысл тоже показал себя во всей красе, кстати, странно, что я его вообще мог заметить в атаке.

Светка объявила привал, мы с Остромыслом притащили лапника для костра, набрали котелок снега, поставили на огонь. Волки рассредоточились по периметру поляны, только Старшая улеглась неподалёку, казалось, совершенно не обращая внимания на нашу суету. Света сварила кашу с мясом, мы взялись за ложки. Я оглянулся на волчицу, Света заметила, – даже не думай их подкармливать.

Старшая к нам и головы не повернула, хотя аромат еды переполнил лесной воздух. Спрашиваю между прочим. – Как же ты с ними подружилась?

Света наморщила носик. – Они не собаки, запомните. Да, это звери, но и люди, может, даже больше люди, чем… кое-кто.

Мы с Остромыслом понятливо кивнули, ведун сказал. – Хорошо, запомнили. Всё-таки, как подружились?

– Это бабушка, – призналась она нехотя. – Волки приходили к ней больные, иной раз притаскивали раненых. Я у неё и научилась, а как она подружилась, не ведаю – может, тоже наставница её научила.

Гм, как-то иначе представлял себе Айболита. Спрашиваю с улыбкой. – Охотиться с ними не пробовала?

– Да ты что! У них же лапки! – Воскликнула Света, я, понятно, заржал. Она запальчиво заговорила. – Даже если ты, как они, двужильный, сможешь бежать сутки, всё равно на снегу за ними не угонишься.

– А верхом? – родил я идею, Света прыснула в ложку, разбрызгала похлёбку. Ткнула меня кулачком в плечо. – Не смеши! Дай спокойно поесть.

Ладно, не буду, хотя и не думал никого веселить. Мне в ипостаси мальчишки моё предложение казалось вполне естественным – я же лёгкий, а они вон какие здоровенные. Мне бы лук только тот, из которого она в меня стрельнула, да пока спрашивать неудобно. Потом, может, скажет при случае.

Двинулись далее под охраной волков, хотя Остромысла, кажется, конвоировали. Ведун явно чувствовал себя неуютно в этакой компании, старался держаться незаметно, как у него водится, наверно, хотел под землю провалиться, да не тут-то было. Каждую секунду один из серых братьев держал его на дистанции прыжка.

Трое бежали впереди, Старшая держалась рядом со Светой. А вёл нас Остромысл! Каким образом? Стоило ему изменить направление, как матёрый волчара убегал вперёд по новому курсу. Через пару минут к нам присоединялся его дозорный собрат и сменял Старшую, что в это время контролировала кудесника. Действительно, не глупее людей, только не говорят – в отличие от людей им слова просто не нужны, и так всё ясно.

Просто так идти было скучновато, меня подмывало поиграть с волчками, да вот беда – заняты они. Подумалось просто проверить себя, решил для начала уйти из-под контроля Старшей, Светы и Остромысла. Поймал мгновенье, когда каждый смотрел в другую сторону и думал о своём, шагнул с тропы.

Конвоир не отвлёкся от фигуры ведуна, Света продолжила что-то мурлыкать про себя, Старшая и ухом не повела. Я пошёл параллельным курсом – никакой реакции, даже непонятно, исчез я для них, или следят за мной потихоньку.

Была у меня гипотеза насчёт ментального воздействия. Больше всех жгут калории нервы, эмоции, значит в восприятии колдунов именно они и должны «светиться». Мне же, чтобы видеть колдуна в рывке не требовалось ничего особенного, просто скорость восприятия и невосприимчивость к воздействию.

Вот и волки движутся, словно плывут – просто перемещаются, ни малейшего ментального отклика. Благодаря им, на сравнении, я понял, что, оказывается, чувствую Светлану и Остромысла. Вот такое случайное открытие, если что сам обалдел. Но это пока неважно, меня интересовали волки – смогу я выследить и подкрасться к братцам в дозоре?

Прикинул примерно направление их движения, по логике один должен бежать прямо по курсу, двое по траверзам. Втянул морозный воздух, определил, откуда дует лёгкий ветерок, и побежал по длинной пологой дуге, чтобы тот серенький, что бежал справа, сам на меня выбежал.

Его силуэт я заприметил издали, хвала богам и дару их, системы слежения и распознания целей работают превосходно. Хотя чего уж там, лапки лапками, а наст ещё не установился – волки избегали заснеженных мест у деревьев. Да и не таились особо, полагались на острое чутьё и тонкий слух, справедливо исходя из того, что возможных встречных некому предупреждать о нашем приближении.

Я собрался, мобилизовал и без того ловкое, лёгкое мальчишеское тело, крался, постепенно сокращая дистанцию. Приблизился, мог и погладить, да решил не рисковать рукой, только присвистнул тихонько.

Видели, как подпрыгивают волки? Если видели, представьте, что серый попробовал выпрыгнуть из собственной шкуры. Махина оттолкнулась всеми четырьмя, разворачиваясь ко мне, и глаза – почти человеческий взгляд попутавших глаз матёрого волка, это доложу я вам картина!