Плач Стали

– Ну, я ж не могла тогда знать, что ты устроишь такое! – Светлана не утратила решительности. – И потом, что это за дань? Пушнина, мёд и воск! Жрать-то мы что будем?

– То есть дань можно спокойно забрать? – уточняю деловым тоном.

– За что? – опешила Света.

Я на секунду наморщил лоб. – Во! За то, что меня чуть не убили в их деревне! – и уточняю невзначай. – Так и не выяснили, кто в меня стрелял? – Света испуганно замотала головой. – Значит, будут платить, пока не выяснят! – сообщаю ей радостно.

– Знаешь, как это называется?! – проговорила она зло.

– Справедливость? – осторожно предположил Остромысл.

– Вот вы верблюды! – процедила Светлана на последних каплях злости и рухнула ничком на шкуры в рыданиях. По идее от меня ожидалось, что я полезу утешать, но она ж сказала – на меня её фокусы не действуют. Мы с ведуном обменялись проницательными взглядами и сообща принялись приканчивать гостинцы.

* * *

Светлана выплакалась, или убедилась, что слезами меня действительно не пронять, встала, вышла умыться и, вернувшись, перевела разговор в деловое русло. Насела на Остромысла, зачем он придумал привести меня в лесное селище. Ясно же, что не ради дани или славы, он и сам мог обобрать ни в чём неповинных, мирных людей.

Кудесник честно назвал причину – чтоб я помог выяснить, кто у них волхв. Светлана ожидаемо отказалась верить в этакую ерунду – вот такое наворотить, чтоб только поговорить с ней! Остромысл осторожно, иносказательно принялся объяснять, что сам он волшебник не местный, правил не знает. Хотел познакомиться с коллегами, да они, видать, сомневаются в его высокой квалификации. Я презрительно фыркнул и прямо высказал наши подозрения в адрес её коллег – что наводят они карателей на селения за долю добычи!

– Вы что, совсем ничего не знаете о волхвах? – удивилась моя лесная фея. Остромысл и я выразительно развели руками.

Светлана снизошла к нашему невежеству, обрисовала ситуацию. Она простой деревенский волхв, таких по одному на селение. Сами себе ищут помощников, учат, ведут дела рода – в основном запоминают, кто с кем в каком родстве, да ведут календарь. Само собой, поддерживают добрую атмосферу в обществе, чтоб жили по правде, да чтились традиции.

Им нет ни малейшего смысла предавать своих детей, большинство живут прямо в селениях! Не нужно предательства – люди уводят невест из чужих селений, уходят жить в Новоград и его пригороды, по лесам шастают охотники отовсюду, знакомятся, торгуют. Из-за боярских поборов родам лесовиков придётся уходить дальше или самим лесовикам уходить из родов в изверги. Сельских волхвов такие перспективы, само собой, не радуют, но надежда есть.

Кудесники, подготовив приемника, уходят, кто куда. Большинство пополняют списки предков, а некоторые уходят к волхвам, служителям богов. Кстати, Остромысла принимают именно за такого странствующего жреца-кудесника. О них достоверных сведений нет, как живут, чем занимаются, неизвестно. Предположительно, следят за обустройством капищ, чтоб людство к их патронам относилось с должным почтением, да ведут какие-то свои разборки.

В чём суть их споров простым смертным не понять, но последствия бывают весьма ощутимы. По преданиям, местные лесовики пришли с юго-востока, где обитают многочисленные родственные племена. Вроде бы часть кудесников как-то договорились, создали большой союз племён и потеснили несогласные племена с удобных мест.

Без крови не обошлось, разгромленные в большой войне племена распались на роды, те на семьи – драпанули на север, сюда то есть, где и обосновались, кто как. Отдельно Света подчеркнула, что сначала в эти края ушла большая часть несогласных волхвов, они тоже где-то здесь. На то и надежда, что волхвы просят богов заступиться за народ.

Света отдельно обратилась к Остромыслу потому, что именно он ищет топ-служителей культа. Как их найти она понятия не имеет, только догадывается. Нужно чтоб они сами заинтересовались Остромыслом, ну и мной за компанию.

Вот дань мы хотим забрать, лесовикам в принципе фиолетово, кому платить, главное, чтоб не убили и не борзели, а с этим возникли объективные сложности. Света полностью со мной согласилась в том, что лесовики чересчур миролюбивы, это и неудивительно – отважные погибли на юге или поселились на побережье, как род Горислава.

А этих легко нагибают даже не разбойники – приказчики, холуи разбойников. Приходят они из пригорода Новогорода, городка Обвального, что расположен относительно недалеко на берегу реки. Новгородские люди любят селиться по рекам, по ним они ведут всю торговлю. Света выразила уверенность, что если получится дать им серьёзный укорот, больших вооружённых сил не соберут, во всяком случае скоро точно не соберутся, а там подумаем.

Так вот, она предлагает мне устроить гастроль по окрестным селищам со своим кровавым шоу, благо со всеми их волхвами она поддерживает контакт. Скоро в Обвальном должны забеспокоиться, куда же запропастились сборщики, отправят по маршруту предыдущей экспедиции вооружённые отряды.