Пикник на обочине. Пророк Зоны

Мужская — худощавая, в грязном, разодранном медицинском халате. Две женских: одна — полная и приземистая, с растрепанными волосами, закрученными неопрятной «гулей»; другая — высокая, сухощавая, строгая. Отдельно, парой, застыли силуэты мужчины и женщины. Все они держались неровным полукругом, в центре которого, на полу, лежала сумка.

Не требовалось особой проницательности, чтобы понять: мертвецы пришли за своими вещами.

Он не помнил, как оказался в темном коридоре, как бежал, натыкаясь на стены, задыхаясь и оглядываясь, ничего не соображая, словно животное, убегающее от лесного пожара. Не помнил, как забился в угол возле курилки и закрыл руками лицо, будто хотел спрятаться в собственных ладонях. Как тихо смеялся, вспоминая туманное будущее в очках мертвой женщины, которого он так наивно пытался избежать.

Он пришел в себя толь ко после того, как в лицо ударил тугой свет фонаря.

— Это еще кто? — хмуро произнесли в темноте. — А ну руки!

Кот приподнял дрожащие руки. Ужас схлынул, и вместо него пришли стыд и досада. Да еще торопливые мысли — как объяснить этому охраннику, что он делает ночью в охраняемом здании Международного института?

— Сотрудник я, — хрипло сказал он, доставая пластиковую карточку пропуска. — Заработался допоздна что-то.

— А допуск к ночным работам имеется? — разглядывая документ, поинтересовался охранник. Наверное, этот был из новых и не знал лаборанта в лицо. — Я буду вынужден доложить начальнику службы безопасности.

— Валяйте… — обреченно кивнул Кот.

— А сейчас идите за мной, — продолжал охранник, поигрывая тяжелым металлическим фонарем. — Мы свяжемся с полицией для выяснения вашей личности. Сами понимаете, в городе неспокойно, и у нас специальные инструкции.< br> — Да, я понимаю, — Кот лихорадочно соображал, что делать. В лаборатории оставалась сумка с драгоценными предметами.

Но там ждали те, что едва не довели его до безумия. Кот поднял глаза на охранника, сообщил:

— Я телефон забыл в лаборатории.

Про сумку он решил пока промолчать. И правильно сделал. Потому что охранник тут же ответил:

— Телефон я пока конфискую. До выяснения вашей личности.

Сидя в кабинете охраны, среди экранов наружного и внутреннего видеонаблюдения, Кот напряженно ждал. Как пройдет встреча охранника с мертвецами? И что тогда дальше? Заодно всплыла вполне уместная мысль: как эти мертвяки в принципе оказались в Институте? Просочились сквозь стены? Или предъявили служебные пропуска?

Оставшийся дежурный разглядывал лаборанта с брезгливой подозрительностью. Что ж, со службой безопасности у него не сложилось изначально. Ну и черт с ними со всеми. Что от них толку, если по Институту уже ожившие мертвецы бродят? Только и умеют эти бездельники, что нервы людям трепать.

Из этих мыслей его выдернул голос вернувшегося охранника:

— Вот ваш телефон, — сказал он, протягивая мобильник. — Мы навели справки — с вашим допуском все в порядке. Сумка тоже ваша?

Только сейчас Кот увидел ее, покачивающуюся на ремне в крепкой руке охранника. Кот с трудом удержался от неуместных расспросов. Сказал просто:

— Да, моя. Спасибо.

Взял ее руки, откинул клапан, заглянул. Все предметы были на месте. Черт возьми, куда же делись их «хозяева»?

Он поднял взгляд на охранника. Тот явно не заметил в лаборатории ничего подозрительного. Иначе не выглядел бы таким непробиваемым мешком картошки. Уйти незамеченными мертвяки тоже не могли. Но тогда это значит…

Неужто никаких мертвецов не было? В ыходит, что-то не так с его черепушкой? Только этого не хватало.

Кот вышел на крыльцо. Пустынные ночные улицы таили в себе неизвестность. Город окончательно потерял для него ореол уюта и безопасности. Внутри нарастала необъяснимая, непонятная нормальному человеку тоска.

Тянуло в Зону.

Глава восьмая Неприкаянные

— Эй, просыпайся! Слышишь? Да что б тебя! Не время дрыхнуть!

Слова доносились откуда-то издалека, и он не обращал на них внимания. Бывает так, что несколько раз подряд просыпаешься во сне — и, кажется, конца этому не будет. Сначала снятся какие-то люди в черных костюмах, потом мертвецы, потом Институт, потом Шевцов, который яростно трясет его за плечи…

— Шевцов? — пробормотал он, отмахиваясь от настойчивых рук, пытаясь оторвать голову от подушки.

— Да, черт возьми, я! — нетерпеливо произ нес знакомый голос. — Вставай! Они могут прийти в любую минуту!

Еще не открыв глаза, Кот резко сел на диване. Оказывается, он уснул прямо в одежде. Мельком посмотрел на табло часов-радио. Пять утра. Во сколько же он добрался до дома? И этот ночной кошмар с мертвяками… Неужели приснилось?

— Кто — «они»? — хрипло спросил Кот. Он окончательно проснулся.

Шевцов не ответил. Он быстро перемещался по комнате, осматривая стены, заглядывая под журнальный столик, под кресла, обшаривая каждую щель. В руке у него был какой-то прибор. Сам он на этот раз был в гражданской одежде — в каком-то мешковатом свитере и джинсах.

— Погоди-ка… — сказал Шевцов, засовывая руку за книжные полки. Скривился, дернул за что-то. — Ага! Полюбуйся!