Пикник на обочине. Пророк Зоны

Шевцов следил за приближением «техников» спокойно. Небрежно оттянул свитер, продемонстрировав торчащую из-за пояса рукоятку пистолета. «Техники» застыли. В этот момент из глубины помещения показался человек в лабораторном халате.

— Так, почему прекратили погрузку? У нас мало времени!

Кот присвистнул: это был Зубов. Тот заметил, наконец, вошедших, переменился в лице. Похоже, эта встреча стала для него неприятным сюрпризом. И теперь станов илось понятно, отчего шеф разошелся во взглядах со своим бывшим учеником. Лавров был слишком чистоплотен, чтобы иметь хоть какие-то отношения с человеком, влезшим в такие сомнительные делишки.

Зубов быстро взял себя в руки, отрывисто бросил:

— Что здесь делают посторонние? Убрать их отсюда!

«Техники» неторопливо, обступая «гостей», двинулись вперед.

— А почему бы не вызвать службу безопасности? — поинтересовался Шевцов, кладя ладонь на рукоять пистолета. По лицу Зубова пробежала череда эмоций.

— Слушайте, давайте, по старой дружбе, — примирительно сказал он. — Вы просто уйдете. Это всего лишь старый хлам. Не стоит из-за него поднимать шумиху.

— Нас не интересуют аферы с оборудованием, — сказал Шевцов, краем глаза следя, как пара здоровяков с железками в руках пытается зайти со спины. — Скажи, где ты прячешь Акима?

— Чего? — Зубов удив ился довольно натурально. — О чем вы?

— Ты знаешь, о чем, — отрезал Шевцов. — Нам известно…

В этот момент рядом обрушился штабель картонных ящиков, и из упаковочной пленки на бетонный пол выкатилось несколько темных предметов неправильной формы.

— Что за черт… — тупо пробормотал Кот. — «Черные брызги»? Откуда они здесь?

«Объектам» из Зоны явно не место на складе утиль-сырья. К тому же помимо научного значения «брызги» имеют конкретную ювелирную ценность. Несложно сделать вывод о том, что творится в этом подвале. Кот заметил, как Шевцов изменился в лице и как побледнел Зубов.

«Техники» тоже уловили ход мыслей незваных гостей. Двое с «фомками» бросились на Шевцова сзади. Тут же и остальные рванули на помощь подельникам. Одного из них Коту удалось срубить ударом в челюсть. Но тут же он получил под колено отрезком трубы и повалился на пыльный цемент, получив вдогонку ногой по почка м. Пока он приходил в себя, Шевцов дрался с четверыми. Кот, скрючившись, пытался восстановить дыхание, когда что-то тяжелое, кувыркнувшись в воздухе, упало в метре перед глазами.

Пистолет. Шевцов так и не успел им воспользоваться. Чуть ли не на четвереньках Кот бросился вперед. Одновременно оружие заметил еще один липовый «техник». По какому-то наитию Кот сунул руку в сумку, что волоклась за ним на лямке.

Враг дотянулся до пистолета первым. И сделал это напрасно. Взвыв от боли, задергался, заколотил другим кулаком по твердому полу: его запястье пригвоздил к бетону скальпель мертвого доктора. Пока «техник» корчился, глядя, как от пришпиленной руки тянется тонкая струйка тошнотворного дыма, Кот выковырял пистолет из-под его скрюченных пальцев. И выдернул из бетона скальпель. «Техник» отдернул руку и, разбрызгивая кровь, скрылся в темноте. Кот резко повернулся в сторону дерущихся, вскинул оружие. Воспользоваться им не пришлось. Стоя над вяло шев елящимися противниками, Шевцов устало отряхивался.

— Где Зубов? — хрипло спросил он.

Кот огляделся. Бывшего ученика шефа не было видно. Кот бросился в глубину склада. У противоположной стены остановился. Здесь была лестница, и она вела вверх, откуда ощутимо тянуло сквозняком.

— Ушел, — сообщил он, вернувшись. Протянул пистолет Шевцову.

Увидев оружие, быстро скрылся последний из избитых «техников». Они остались в подвале вдвоем.

— Плохо дело, — сказал Шевцов, принимая оружие. — Только зря спугнули. Если он успеет передать Акима посредникам…

Шевцов замолчал. Он смотрел на контейнер с трафаретной надписью «электрооборудование», повисший на «вилке» погрузчика. Кот поймал его взгляд, недоверчиво произнес:

— Да ладно, не может быть!

С контейнером пришлось повозиться. Замок не желал поддаваться, и пришлось ломать. Благо нападавшие оставили после себя пару крепких «фомок». В контейнере оказался большой металлический ящик с экраном и клавиатурой на передней панели. Это походило на какой-то серьезный прибор, но Шевцов, ни секунды не сомневаясь, поддел и выломал переднюю панель.

Внутри не оказалось сложной электронной начинки. Зато было кое-что другое. Обложенный панелями из пенопласта, накрепко стянутый пластиковыми ремешками, на боку, поджав ноги, неподвижно лежал человек.

Кот не сразу узнал в нем Акима.

— Что они с ним сделали? — проговорил он.

— Обкололи транквилизаторами, — мрачно сказал Шевцов. — Видишь, игла пластырем к вене приклеена и капельница тянется? Вон баллон с кислородом, вон кардиомонитор. Они его так трое суток держать могут — он и не пискнет.

— Что они собирались с ним делать?

— Ясно, что: под видом бэушной аппаратуры вывезти за пределы Института, перекину ть тело в ящик с дипломатической почтой, погрузить на самолет — и тю-тю. Если организацией занималась иностранная разведка, то все это — дело техники.

— Сволочи!