Пикник на обочине. Пророк Зоны

Пару кварталов он бежал, продолжая сжимать в руке пистолет. Затем уставился на оружие в своей руке. Черт — не хватало только вот так на патруль нарваться! На бегу сбросил ствол сквозь решетку ливневой канализации и оказался в более-менее людном месте. До Института отсюда рукой подать.

Однако, ошейник проявил себя весьма кстати. Вот, значит, в чем его сила, — подавление воли. Полное подчинение того, на кого его нацепишь. И похоже, эта штука сама норовит на тебя влезть — иначе чего бы его подобрал и нацепил этот громила? Впрочем, некоторые люди и рождаются исключительно для подчинения.

Ледяная вода стекала по волосам, шее, забиралась за пазуху. Он словно не чувствовал холода. Так стоял с минуту — в институтском туалете, с головой под краном умывальника. Поднял голову, уставился в зеркало. На него смотрел растерянный, загнанный человек. Ни капли не ост алось от лихого сталкера.

Обложили. Со всех сторон. Его крови жаждут бандиты, по пятам бредут мертвяки, под него копает служба безопасности и еще черт знает какие службы. На этот раз он влип, и влип серьезно. И впервые не понимает, что делать дальше.

Бежать? Прочь из этого города, а может, и вообще из страны? Глупо. Если за него взялись всерьез, то достанут хоть на краю света. Да и куда бежать без денег? Правда, у него есть эти самые «вещи мертвецов». Но, чтобы реализовать их, нужно время. И где гарантии, что эта афера не привлечет к нему еще большего внимания спецслужб и бандитов?

Да и куда бежать? Что он сам по себе — без Зоны? Он вырос здесь, рядом, в ней часть его самого. Да и жизнь в бегах — не для него.

Он стиснул зубы, резко закрыл кран. Распустил нюни! Страх — он от неизвестности и положения беглеца. Убегая, не спасешься, лишь навлечешь на себя новую беду. Надо действовать, решительно и быст ро. Главное — начать.

Легко говорить — начать. Начать с чего? Хуже всего — недостаток информации. Надо сразу отбросить то, что не поддается разумному анализу. Будем считать мертвяков случайностью. Остаются бандиты и спецслужбы. По поводу бандюков лучше всего потрещать с Парфюмером. Глядишь, он поможет разрулить ситуацию. Тем более, ему есть что предложить. Там почти все решают деньги. Во всяком случае, в это хочется верить.

С остальными сложнее. Разуваев пока не напирает, но, безусловно, уже взял его на карандаш. А эти, в черном, — чьи интересы они представляют? ФСБ? ГРУ? Особый отдел при ФМС? Вот же гадство — Шевцов как в воду канул, не оставив координат и не сказав ни слова. Он бы быстро разобрался, что к чему. Правда, эти типы искали и Шевцова тоже, так что рассчитывать на его помощь особо не стоит.

Но, конечно же, прежде всего их интересует Аким. Прямо ажиотаж какой-то. Кот все не мог взять в толк, чего можно добитьс я от этого парня. Подумаешь, «голоса» с ним говорят. Они общаются с любым шизофреником, а с кем-то даже поют а капелла. Как бы там ни было, но Акима надо найти. Чтобы хотя бы быть в курсе, а не натыкаться на стены, как слепой щенок.

Стоп.

Кот вытер лицо ладонью, продолжая изучать себя в зеркале. Криво усмехнулся. Уж не решил ли он снова помогать этому малому? Что он ему, друг или нянька? Из-за него же все неприятности!

Нет, тут дело в другом. Это глубже. Аким перестал быть просто любопытным экземпляром времен Посещения.

Он стал осью событий. Вокруг него начинают вертеться черт знает какие силы, сталкиваются непонятно чьи интересы и двигаются массы людей и бронетехники. Сейчас неважны даже изначальные причины всего происходящего. Главное, уяснить простой факт: Аким — важная персона, возможно даже не осознающая всей своей значимости. Но держаться рядом с ним — значит повысить свой собственный вес. А в данной ситуации это дает серьезные шансы уцелеть.

Полдня он бесцельно проторчал в лаборатории. Лавров все еще не вернулся из внезапной командировки, и переговорить было не с кем. Дошло до того, что Кот был бы рад увидеть даже Зубова, чтобы попытаться вытянуть из него хоть какую-то информацию. Но встретить его в коридорах не удалось, а доступа в его отдел у Кота не было.

К концу рабочего дня накатило беспокойство. Пора было покидать надежные институтские стены, но он не знал, что будет ждать его там, за их пределами. Это походило на паранойю. Кот отрешенно сидел в углу кабинета, слушая гул и потрескивание лабораторной аппаратуры. В ногах валялась сумка с удивительными, но бесполезными сейчас предметами.

Или… Не такими уж бесполезными?

Он извлек из сумки книгу. Снова попробовать поиграть с мозгами? Он вспомнил о последствиях — его передернуло. Неизвестно, что лучше — допрос с пристрастием со стор оны «органов» или кровоизлияние в мозг как расплата за просветление. Лучше оставим это на крайний случай.

В руках появились очки. Вот это уже теплее. Может, взгляд в свое недалекое будущее поможет принять решение? На сколько там они могут заглянуть — часа на четыре, на пять? Только вот стоит ли его знать, свое будущее? Столько он слышал на этот счет противоречивых мнений, да и в кино смотрел. Никогда это не приводило ни к чему хорошему.