Пикник на обочине. Пророк Зоны

— Серый, успокой его, — не оборачиваясь, приказали с переднего сиденья.

Тут же от короткого удара переломило пополам, и лицо повстречалось с крепким коленом. Сознание подернулось туманом и вернулось, только когда его вытащили на воздух.

Это снова была окраина, какой-то двор за жестяным забором. Сидя на бетонном блоке, Кот сплевывал кровь и наблюдал, как мускулистый амбал потрошит его сумку. В пыль полетели книга, скальпель, очки и ключи с ошейником. Все эти предметы не вызвали у амбала интереса. За исключением ошейника, который он зачем-то подобрал и теперь задумчиво вертел на толстом пальце.

— А теперь отвечай — быстро и четко, — заговорил тот, что сидел до этого рядом с водителем. Такой же, весь в черном, только поэлегантнее и с сединой в зализанных волосах. — Ты же позавчера вернулся из Зоны, так?

Кот скосился на тех, кто сейчас стояли по бокам, на их чугунные кулаки с набитыми костяшками, на их холодные, ничего не выражающие взгляды. И решил не строить из себя героя:

— Ну да, вернулся.

— Хорошо, что не отпираешься, — похвалил главный. — Обещаю, это останется между нами.

— Мерси, — буркнул Кот.

— Конечно, если ты нам поможешь, — тут же добавил главный. — Ты ведь с этим парнем в Зону ходил, Акимом?

Сталкер даже не удивился. Аким стал популярен у крутых ребят. Еще немного, и можно начинать ревновать к его славе.

— Ну да, с ним, — мрачно сказал Кот, наблюдая, как амбал теребит ошейник. На черта тот ему сдался? Собак любит, что ли, или какое-нибудь садомазо? Судя по морде — последнее. — И что ему там было нужно? — продолжал главный.

— По дому соскучился, — почти не соврал Кот. — Он же оттуда, из Бердска.

— И все? — В голосе главного послышалось разочарование. — Ну допустим. А где он сейчас?

— Хороший вопрос, — сказал Кот. — Я сам его второй день ищу.

— Предположим. А такая фамилия — Шевцов — тебе говорит о чем-нибудь?

Кот хотел ответить с ходу, но прикусил язык. Похоже, эти супермены не уверены в том, что он пересекался с Шевцовым. А если так — зачем зря «палить» человека?

— Шевцов? — Кот наморщил лоб и принялся старательно вспоминать. — Да нет, не знаю такого.

— Ну ладно, — легко согласился главный. — Тогда полезай в машину.

— Зачем? — напрягся Кот.

— Для начала поможешь найти этого Акима. А там видно будет.

Вот это «а там видн о будет» сталкеру не понравилось особенно. Что-то подсказывало, что из таких «гостей» можно не вернуться. Он лихорадочно прикидывал, как улизнуть. Отдельный вопрос — это рассыпанные по земле «вещи мертвецов». Бросать их было жалко до одури — ведь нет гарантии, что эти парни не заберут их в качестве вещдоков. А он не знает даже из какого они ведомства. Тогда пиши пропало, плакали его денежки.

— Ну чего расселся — давай в машину, живо! — пробасил тот, что был слева. Положил на плечо сталкера тяжелую, как наковальня, руку. И вдруг замер, уставившись на амбала с ошейником.

Тот стоял неподвижно, с отвисшей челюстью, из уголка его рта тягучей струйкой вытекала слюна. Ошейник он зачем-то надвинул на руку, наподобие браслета.

— Что такое, Серый? Совсем сбрендил? А что за дрянь у тебя на руке? Ты бы с этим ошейником еще на четвереньки встал!

Он запнулся на полуслове. Амбал послушно опустился на четвереньки. Оставшиеся двое вытаращились, не зная, что делать. Кот сам немного обалдел. Но не в его положении любоваться специфическими развлечениями сотрудников спецслужб. Его осенило: «Ошейник!»

— Встань! — отрывисто сказал Кот.

Здоровяк не отреагировал, продолжая стоять в чудовищно нелепой позе, подметая галстуком строительную пыль. Неужели ошибка?

— Встань, Серый! — быстро поправился Кот.

Амбал подскочил пружинисто, как на тренировке. Главное, чтобы с руки не свалился ошейник.

— Выруби этого! — крикнул Кот, выскальзывая из чугунной ладони.

Тот, что его держал, не мог ожидать дальнейшего развития ситуации, как не мог себе даже представить подобного сам сталкер. Амбал с ошейником на руке мгновенно выхватил пистолет и выстрелил в того, кто возвышался над пленником. Со сдавленным стоном тот повалился на спину.

— Сзади! — заорал Кот.

Амбал с разворота высадил пулю в другого, который только потянулся к оружию, все еще не веря в происходящее.

— В машине! — выдохнул Кот.

Тяжело дыша, громила направился к машине, в которой на переднем сиденье судорожно возился с пистолетом главный.

— Только не насмерть, — торопливо выкрикнул Кот, быстро собирая в сумку разбросанные «вещи мертвецов». Подумал — и вытащил пистолет, застрявший в подплечной кобуре второго подстреленного. Вроде живой. Видать, в легком бронежилете.

Поднял взгляд на здоровяка, с руки которого медленно сползал ошейник.

— Брось пистолет! — крикнул ему.

Тот послушно, как кукла, отбросил оружие. В этот момент ошейник соскользнул и тихо шлепнулся на землю. Кот осторожно подошел, поднял ошейник, не сводя взгляда со здоровяка. Тот продолжал стоять неподвижно, но уже начал нервно моргать, возвращаясь в сознание. Из машины доносил ся болезненный стон.

Самое время уносить ноги.