Пятый Аспект

— Увы, мой друг, — покачал головой бронзовый дракон, — вы взялись следовать древним правилам, а там четко указано, что голосование действительно только в полном составе Старейшин. А теперь, когда мы выяснили, что Азурегос ни сном, ни духом не знает о ваших выборах, разве может Королева одобрить назначение Аригоса?

Кажется, Аригос каждый раз реагировал на упоминание своего имени только резкой бледностью и растерянностью.

— Стоит ли упоминать, — спросил Ноздорму, — что до тех пор, пока выбор Стаи не будет одобрен Королевой, вы не имеете права проводить церемонию?

Залиарос, стиснув зубы, кивнул.

— Так и думал, что вы тщательно изучили древние манускрипты, — удовлетворенно кивнул Ноздорму.

— Раз так, — сдался Залиарос, — мы попробуем найти Азурегоса.

Резкий шум перекрыл происходящее. В висках сдавило так, что перед глазами Калесгоса в секунды потемнело. Почему никто не замечает происходящего с ним? Лазурному дракону хотелось кричать, хотелось вырваться из тех огненных цепей, что сковали его разум, подчинили его себе.

Как марионетка, он склонил голову, совсем не желая этого, и произнес, ни слова не понимая из того, что сам же говорит:

— Я могу найти турмалинового дракона.

— Зачем же тебе заниматься его поисками, Калесгос? — изумился Залиарос. — Ты связан службой…

Владевшая им сила еще не отпустила разум, и он только и мог, что наблюдать, как решается его судьба, не в силах сопротивляться ей. Вся его сущность бесновалась под непроницаемой маской спокойствия, он извивался и корчился в агонии, тогда как на самом деле стоял ровно и глядел, не отрываясь, в сторону Королевы.

Тело вдруг обмякло, одна нога почти подкосилась, и Калесгос буквально рухнул на это колено перед Троном.

— Я прошу Королеву, — скороговоркой произнес посол лазурной стаи, — освободить меня от службы и позволить найти девятого Старейшину Синей стаи.

Кажется, даже растерянная Алекстраза не совсем понимала происходящее. Появление Ноздорму лишило происходящее логичности и последовательности, и обернулось для визита Синей стаи совсем не тем, на что они сами рассчитывали.

Стоявший на коленях Калесгос молил Свет, Титанов, предков, кого угодно, лишь бы это испытание кончилось как можно быстрее, и Королева вынесла свой вердикт.

— Ты должен помочь своей Стае, Калесгос, — решила, наконец, Алекстраза, и из уст лазурного дракона вырвался вздох облегчения. Он поднялся с колен и огляделся.

Аспект Времени безучастно глядел в сторону арки, ведущей на заснеженную террасу. Старейшины едва сдерживали кипевшие внутри них страсти, но они почтительно склонили головы перед Королевой драконов в знак согласия с ее решением.

В тот же момент со стороны террасы раздались крики стражи:

— Предательство! К оружию!

С пиками наголо лазурные дракониды выскочили вперед, спрятав опешившего Аригоса за широкими спинами. Красные стражники окружили Королеву стеной из щитов и копий. Оставшиеся без защиты Старейшины сбились вместе.

Ноздорму виновато улыбнулся Алекстразе.

С заснеженной террасы, с нескрываемым любопытством в голубых глазах, на собратьев-драконов глядел черный, будто весь покрытый сажей, дракон. Аспект Времени оставил Трон и преодолел разделявшее их расстояние, где легонько толкнул черного дракона обратно на балкон. Голова молодого дракона спряталась, но очень быстро показалась вновь. Он явно не разделял ужаса ощетинившихся копьями охранников Королевы. Тогда Ноздорму бесцеремонно щелкнул непослушного дракона по носу, и тот окончательно исчез за колонной.

— Опустите оружие, — приказала Алекстраза и коснулась руки своего супруга Кореалстраза, с пальцев которого в любой момент готовы были сорваться огненные молнии.

Рубиновые стражники недоверчиво расступились. Кореалстраз с недоумением поглядел на супругу, но спорить не стал.

Ноздорому сверкнул янтарными глазами.

— Дорогая Королева, вы спрашивали, зачем я здесь. Причина моего визита уже шею себе свернула, наблюдая за нами, не так ли?

Застигнутый врасплох черный дракон улыбнулся присутствующим, обнажая ровный ряд верхних клыков. Калесгос услышал, как консорт Королевы пробормотал:

— Если он притащил из прошлого молодого Смертокрыла, мы обречены…

— Что это чудовище делает здесь? — выкрикнул Залиарос.

— Он такое же чудовище, как и вы, только другого цвета, — парировал Ноздорму, не отрывая взгляда от Королевы драконов.

— Кто он, Ноздорму? — тихо произнесла Алекстраза.

Дракон нырнул под арку и поравнялся рядом с Ноздорму. Дракон был совсем молодым — с тонкими, угловатыми крыльями и незначительными рожками на голове. Даже в облике высшего эльфа Ноздорму был одного с ним роста, а в настоящем облике бронзового Аспекта, должно быть, превосходил его раз в пять по размерам. Но чешуя молодого дракона была черной, как мир, сожженный Смертокрылом, и только это делало его невероятно опасным.

— Перекидывайся, — приказал Аспект Времени черному дракону. — Не пристало тебе королев пугать.

У него это заняло больше времени, чем требовалось. Увидев черного дракона в его человеческом облике, многие ахнули.

Рядом с Ноздорму стоял ребенок.