Пятый Аспект

Алекстраза, все это время не предпринимавшая ни единого действия для собственной защиты или нападения, одним взмахом руки остановила любое проявление магии вокруг себя. Оставив ребенка, она перешагнула через рухнувшего у ее ног Калесгоса, и направилась к Ноздорму. От ее воинственного вида Аспект Времени даже отступил на шаг назад.

«Происходящее позабавило тебя, не так ли?» — вопила Королева драконов.

Только Аспекты, даже в облике смертных, могли общаться телепатически. Но измученный Калесгос, до сих пор прижатый к мраморным плитам силой Вневременного, не совсем понимал, причем здесь он и почему он слышит их разговор? Голова и без того раскалывалась, а от криков Королевы и вовсе хотелось умереть прямо на месте.

«Аригосу не быть Аспектом Магии, Алекстраза! Нельзя этого допускать! Кто угодно — лишь бы не он», — не сдавал своей позиции Ноздорму.

По-видимому, они общались и до этого, и небольшой обмен волшебными стрелами даже не прервал их разгоряченной беседы.

— Вот, к чему приводит любое присутствие черных драконов, — твердо произнес Аригос.

«Хватит, Ноздорму. Прекрати это!».

«Это не я, Алекстраза, — опешил Вневременный. — Это он сам».

Ноздорму не ожидал, что кто-то другой подхватит его игру и даже ответит ему. Аригос двигался к ребенку медленно, и остальные, как завороженные, следили за ним, не в силах ничего сделать. По рукам и ногам Аспектов связала иная сила, для которой не осталось незамеченным появление того, кого они так долго искали. Пусть и был тот, кто внушал Культу такой страх, всего лишь двухлетним ребенком. Главное, что он смертен.

«Теперь они знают, что это не артефакт».

Словно отвечая мыслям Ноздорму, Аригос рассмеялся чужим, резким смехом.

— С артефактом я поступил бы точно так же.

С кончиков его пальцев сорвался ледяной вихрь. Каждая вращающаяся грань смерча состояла из тысячи острых кусочков льда. Аригос направил его прямо в грудь мальчика.

Глава 10. Облик зверя.

Чернолесье не зря получило свое имя — мрачнее места не было во всем Азероте. Пожалуй, даже Хиджал после нападения огненного Лорда Рагнароса выглядел живее. Принц Лиам не понимал, отчего для встречи его отец выбрал именно эти места. В своем письме сыну король Седогрив просил явиться в Чернолесье в назначенный день и никому ни о чем не рассказывать, особенно Лорне Кроули. Лиам не понимал, как Лорна может быть связана с государственно-важными тайнами, но отец умолял его не задавать лишних вопросов, а поверить на слово.

Буйство жизнеутверждающих звуков сменилось гробовой тишиной по мере их углубления в Чернолесье, и прерывалась только учащенным дыханием всадников, старавшихся ехать как можно ближе друг к другу. Лошади нервно всхрапывали и стремились ускорить шаг, но под опавшей листвой на неровной тропе скрывалось множество ям, которые уже стоили жизни одному коню, поддавшемуся паническому галопу. Голые кривые ветви цеплялись за путников, не давая им проходу, будто умоляя не оставлять их здесь.

Тропинка у самого края холма обрывалась и ничего, кроме тьмы, внизу склона различить было невозможно. Отряд остановился.

— Разве нам туда? — неуверенно спросил кто-то из всадников.

Нет, нет, нет, не стоит ехать туда, будто отговаривали их ели, покачивая на ветру облезлыми макушками.

Лиам еще раз развернул карту, присланную вместе с письмом.

— Вниз по склону, — подтвердил принц.

Медленно, под заунывные стоны ветра, отряд с сожалением двинулся дальше.

Лиам не верил, что тьма может быть еще непроглядней, но она стала таковой, поглотив даже звуки шуршащей под копытами опавшей листвы. Миром правили тени, впитавшие в себя все лишние цвета. Чернолесье показало свою сущность — ни неба над головой из-за плотного переплетения ветвей, ни земли под ногами, только тьма. Только страх.

Пронзительный волчий вой остановил биение сердец взвинченных до передела людей. Как один, они посмотрели в ту сторону, откуда он раздался. Оборотень закончил выть и выпрямился. В нем было почти два метра ростом. Он не стоял на четвереньках, как другие его собратья. Его передняя лапа с острыми когтями упиралась в ствол дерева, а вторая в его же бок. Хвост извивался за его спиной.

В своем письме король Седогрив просил не брать с собой оружия, клятвенно уверяя, что путешествие будет полностью безопасным. Теперь Лиам окончательно усомнился в подлинности этого письма, поражающего своими странными просьбами.

И тогда раздался выстрел.

Остальные, конечно, не были так же ослеплены верностью, как принц. Оборотень покачнулся, схватившись за грудь.

— Идиоты! — донеслось из-за деревьев.

Бесшумно воргены окружили их. И все они стояли на задних лапах, как люди! Плечи одного из оборотней даже покрывал плащ с гербом Гилнеаса.

Королевский плащ.

Раньше, чем принц сопоставил факты, ворген в плаще выступил вперед, отчего гнедой конь Лиама шарахнулся в сторону.

— Лиам, — проговорил оборотень, обнажая клыки. — Сын мой… Это я.

* * *

— А другого дома не нашлось? — осведомилась Лорна, когда они подошли к двери.

Годфри не ответил. Распахнул входную дверь и гостеприимным жестом пригласил девушку внутрь.