Пятый Аспект

— Почти младенец, — прошептала Королева. — Сколько ему?

— По человеческим меркам около двух лет.

— Может, вы объясните, что здесь происходит? — спросил Залиарос. — Почему мы должны умиляться этому отпрыску Изменника?

— Мальчик действительно кровный наследник Нелтариона…

— Смертокрыла! — хором ответили Старейшины Синей стаи.

— Неважно, — отмахнулся Вневременный. В его голосе звучала гордость, когда он сказал: — Этот мальчик станет новым Аспектом-Хранителем.

Старейшины отступили назад к балконной арке — им было спокойней около пропасти с завывающим ветром, чем возле еще одного сумасшедшего Аспекта. Кореалстраз схватился за резную спинку Трона. Только Алекстраза не испытывала страха. Она оставила Трон, пересекла залу и опустилась перед мальчиком на колени.

Ребенок, одетый в простой коричневый льняной жилет и такие же короткие штаны, с интересом разглядывал венчавшие голову Королевы рога с тяжелыми кольцами из красного золота. Он нерешительно коснулся протянутой к нему руки Алекстразы и улыбнулся.

Черные кудряшки и золотистая кожа. Только голубые глаза неуловимо меняли его, но становились неотделимой частью его самого. Калесгосу не доводилось видеть Аспекта Земли ребенком, но одного взгляда на мальчика хватало, чтобы понять — сходство со Смертокрылом поразительное.

— Как его зовут, Ноздорму? — спросила Алекстраза.

— Тарион.

Бедный ребенок. Ноздорму дал ему почти что кличку, лишь окончание имени одного из рода черных драконов и близость к главе ее стаи.

— Смертный ребенок станет Аспектом? — это были первые слова Аригоса, на которые он решился после приветствия.

Калесгос поразился силе ненависти, звучавшей в голосе молодого Лидера.

— Расскажите Азероту, что мы стали выбирать в Аспекты незаконнорожденных, и к вечеру здесь будет не протолкнуться от сорванцов, подобных этому, — продолжал с презрением Аригос.

Даже Алекстраза, поднявшись с колен, с нескрываемым удивлением глядела на молодого сапфирового дракона.

— Аригос, — с угрозой в голосе процедил Фреймос.

Калесгос ощутил, что от сапфирового дракона исходят волны того же жара, что терзал его самого, заставляя творить необдуманное. Как могли драконы не видеть очевидного? И тогда Калесгосу стало ясно.

Жар источали татуировки Аспекта времени. Будто ожившие змеи, они двигались на плече Ноздорму, и невидимым для всех остальных, кроме Калесгоса, коконом обвивали тело Аригоса, вынуждая поступать его так, как одному только Ноздорму необходимо. «Благодаря» вмешательству Вневременного, Калесгос теперь отправится в странное путешествие в мир духов на поиски девятого Старейшины Азурегоса. Из-за происков Ноздорму Королева не смогла одобрить кандидатуру Аригоса. Что же теперь ему нужно от самого Аригоса? Ведь без вмешательства Ноздорму, он и дальше молчал бы?

— Не делай этого, Аригос! — Крик Калесгоса не остановил его. Да и разве мог он соперничать с силой Ноздорму, если недавно сам же не мог вырваться из-под ее контроля?

Ледяная стрела, тонкая и острая как игла, сорвалась с пальцев Аригоса. В считанные секунды, не понимая еще зачем, Калесгос сотворил хрупкий ледяной барьер, прозрачным полукругом накрывший маленького черного дракона. Он не мог позволить новому Лидеру ввергнуть Стаю в еще большие разногласия, не мог позволить Вневременному играть ими себе на потеху.

— Изменник! — не своим голосом заорал Аригос. — Весь Азерот желает смерти черным драконам, а ты встал на их защиту?

Без страха, не обращая внимания на крики Аригоса, Калесгос посмотрел прямо в глаза бронзового дракона, сохранявшего невозмутимый вид.

— Да, — ответил посол лазурной стаи. — Ведь стоит поискать изменников не только среди черной стаи.

Дракониды рванули к Королеве. Несколько огненных стрел Кореалстраза попали под ноги Калесгосу, но он только перешагнул через лужицы пылающей лавы, сотворив барьерный щит и вокруг себя.

Старейшины, выставив вперед посохи, медлили с принятием решения. Только то, что конфликт развязали драконы их собственной стаи, останавливало их.

Но Залиарос первым направил лазурит, венчавший его посох, в сторону Королевы. Старые разногласия не были забыты.

— Синяя стая сполна натерпелась и от красных собратьев! В этом Калесгос прав! — крикнул Залиарос.

«Я вовсе не это имел в виду», — успел подумать Калесгос, но его ледяной щит с треском лопнул под напором огненных стрел консорта Королевы.

Калесгос вложил в этот удар всю нерастраченную силу. С десяток острых и крепких из-за магии льда иголок рухнули на Вневременного дракона, ничего не предпринявшего для собственного спасения.

«Я не ошибся в своем выборе, Калесгос», — громыхнул в сознании лазурного дракона голос Аспекта.

Огненная стрела Кореалстраза настигла Калесгоса. Почти настигла. На мгновение раньше перед глазами Калесгоса все потемнело, а ноги сами по себе подкосились. Сила Аспекта тяжелым грузом легла ему на плечи, и Калесгос, как подкошенный, рухнул на мраморный пол Круглого зала. Огненная стрела консорта, не встретив на своем пути препятствий, проскользнула прямо над головой Калесгоса.

«Твой выбор?!» — ворвался в сознание лазурного дракона крик Королевы.