Пятая руна

— На этот счёт у меня есть одна идея, — задумчиво ответил профессор, с явно преувеличенным вниманием изучая висящий на стене календарь. — Правда, подозреваю, Шетт мне этого никогда не простит.

— Он и так тебя ненавидит, — хмыкнул некромант. — Даже чуть больше, чем меня. Вряд ли ты много потеряешь.

— Так когда отправляемся? — спросила я, поглядывая на часы.

— Можешь выезжать сразу после занятий, там и встретимся, — рассеяно отозвался некромант, возвращаясь к чтению, прерванному нашим приходом.

Выскользнув из кабинета, я сбежала по лестнице, на всякий случай притормозила у расписания, чтобы убедиться, что хотя бы тут пока не случилось никаких сюрпризов, потом торопливо оделась. Добраться на работу я пока успевала с запасом, но нужно ведь было ещё и Марлу застать. В прошлый раз я особо не уговаривала её отпустить меня и на среду тоже, и она, кажется, слишком правильно истолковала мои намёки.

В итоге Марлу я поймала уже на крыльце. Пришлось изобразить на лице самое трогательно несчастное выражение и клятвенно пообещать отработать и в субботу, и в воскресенье. А потом ещё и в понедельник. На этом мы сошлись, и я побежала переодеваться.

Всю смену Кармен пользовалась каждой свободной минутой, чтобы попытаться вытянуть из меня побольше подробностей о моём женихе. Ответы на многие из её вопросов я и сама узнать не отказалась бы. А на остальные предпочла бы не узнавать никогда. Потому пришлось отделываться короткими репликами и пожиманием плечами, повергая дорогую коллегу в глубочайшее разочарование.

— Ты что, совсем ничего о нём не знаешь? — не выдержала она в конце концов.

— Он фермер, — ответила я устало, понимая, что из угла, куда неосторожно сунулась, мне теперь так просто не выбраться. — Не красавец и не урод. Средний такой, в общем. Обычный парень.

— И ты вот так возьмёшь и замуж за него выйдешь? — недоверчиво уточнила Кармен. — Даже толком не познакомившись? Ну знаешь, нормальные люди ведь сначала встречаются и всё такое…

— У нас так не принято, — отрезала я, начиная терять терпение. — Всё куда проще: он парень, я девушка, возраст подходящий, родственники согласны. Больше ничего не требуется.

— А если он тебе не понравился? — продолжила цепляться Кармен, игнорируя мой недовольный тон. — Или ты ему?

— Стерпится — слюбится, — огрызнулась я любимой фразой покойной бабушки, наконец-то протискиваясь мимо неугомонной коллеги. — Хватит болтать, работать надо.

— Ну ничего себе…

Я и без того всегда хорошо понимала, как эта замечательная схема выглядит с точки зрения нормального современного человека, можно было и не напоминать. Тем более сейчас это бесило как никогда раньше. Отказаться от чего-то гипотетического, когда ты даже не уверена, что оно тебе понравится, куда проще, чем от того вполне конкретного, которое уже понравилось.

К счастью, на этом Кармен угомонилась и отцепилась от меня до конца дня. И даже в раздевалке не стала караулить, унеслась первой. А вот я переодевалась особенно неспешно, домой идти не хотелось. Там сейчас мама наводила последний лоск для дорогих гостей — прятала с глаз долой всё, что могло заронить хоть тень сомнения в нашей добропорядочности.

А ещё я очень ждала. И боялась разочароваться. Даже загадала: если будет меня ждать, значит… на самом деле я не знала, что это значит. Или будет значить. Просто так загадала. Если будет ждать, то не всё просто так. Ну, а если нет — надо обо всём забыть. Нет, не согласиться выйти замуж по договору, разумеется, но и не играть ни в какие игры. Просто вернуться к тому, что было раньше.

И он ждал. Прежде чем выйти из-за угла, я думала, начну волноваться, сердце спрыгнет с насиженного места куда-нибудь в горло и всё такое, но нет, ничего подобного не случилось. Просто стало тепло и радостно, словно и не было всего долгого и утомительного дня.

— Как ты отнесёшься к приглашению на чашку кофе? — спросил он, когда я села в машину и закрыла дверь.

— Это будет свидание? — спросила я.

Кажется, сначала я хотела сказать, что у меня нет времени. Потом решила уточнить, куда именно для этого придётся ехать. А ещё промелькнула мысль придумать какой-нибудь отказ повежливей. Но сказала я то, что сказала, и не почувствовала ни тени смущения или сожаления. Да, я могу быть нормальным человеком, как ни странно.

— Да, — просто ответил он, а потом неожиданно уточнил: — Это тебя смущает?

— Меня смущает то, что меня это не смущает, — так же неожиданно, только уже для самой себя, призналась я. — Хотя должно бы, наверное.

— Ну, раз не смущает, тогда поехали.

— Куда? — всё-таки спросила я.

— Увидишь.

Толком испереживаться я не успела, приехали мы раньше. Центр города на самом деле не такой уж большой, когда уже или ещё не забит пробками. Вот только я тут совсем не ориентировалась. Знала несколько мест вроде библиотеки Магистрата, Музея Истории, да ещё оперного театра, в котором так ни разу и не побывала. К опере я была равнодушна… наверное, мне не случилось составить о ней собственного представления, но само здание всегда меня завораживало красотой и какой-то загадочностью.