Пятая руна

— Нет. Но пока есть время, можешь заняться. Хотя если не хочешь, это не обязательно.

— Да уж ладно, — махнула рукой я.

На самом деле я была даже рада ухватиться за это предложение. Чем ближе становился ритуал с неизвестным финалом, тем больше я нервничала. В такие моменты как раз очень неплохо заняться чем-то привычным, вроде готовки, чтобы отвлечься от процесса перебирания мрачных перспектив и накручивания себя.

В холодильнике я обнаружила упаковку уже нарезанного на рагу мяса, целый так и не разобранный пакет овощей и зелени и банку томатной пасты. В одном из шкафов нашлись и остальные ингредиенты: картошка, морковь и лук. Судя по наклейке на мясе, всё было из местного магазина. Видимо, в подготовке к такого рода ритуалам не бывает мелочей.

Никас появился как раз когда я отправила тяжёлую чугунную гусятницу в духовку и начала размышлять, нарезать ли салат прямо сейчас, или оставить это дело на потом, когда мясо будет уже почти готово.

— О, а в этом доме даже кормят! — с порога обрадовался он. — Очень кстати, между прочим, с утра на кофе и сигаретах держусь.

— Я так и знал, — хмыкнул некромант. — Удивительно, что ты до сих пор жив с таким к себе отношением.

— Я же обычно живых придурков гоняю, а не всяких тварей, как ты, — отмахнулся Никас уже с порога кухни. — Боже, какой аромат! Скажите, Оливия, у вас есть парень?

— Есть жених, — мрачно буркнула я, чувствуя, как едва улучшившееся настроение обрушивается куда-то в подвал. Вот ведь ещё проблема без решения: как отделаться от Кевина и нашего всеми законами признаваемого контракта?

— Хотите, я с ним разберусь?

Не удержавшись, я подняла взгляд. Как-то чересчур серьёзно прозвучало это предложение для шутливой дружеской беседы, с которой всё началось.

— Никас, придержи язык, — неожиданно резко посоветовал некромант, тоже появляясь в дверях. — У нас ещё полно работы.

— Ладно, иду, — примирительно вскинул ладони Никас. — Но вы учтите, Оливия, если что, я всегда…

— Заткнись и пошли.

— Что, задумали пустить в ход пентаграмму Эскари? — подал голос Дилан… демон, конечно же. Дилан таких вещей знать просто не мог.

— И ты тоже заткнись, — почти ласково посоветовал некромант уже откуда-то из глубины дома.

— Значит, есть жених.

Господи боже, как я боялась этого вопроса! Надо было промолчать или отшутиться как-нибудь, но нет, дёрнул демон за язык. Я же честная девушка, никогда не обманываю, говорю всё как есть, чтобы не создавать ложного впечатления… и вот это — самая большая ложь обо мне. Я постоянно прикидываюсь кем-то другим, большую часть жизни только этим и занимаюсь.

— Есть, — кивнула я, делая вид, что именно сейчас крайне необходимо посмотреть, насколько разогрелась духовка.

— Любишь его?

— Видела один раз. Давно, — тихо ответила я, чувствуя, что промолчать будет сейчас ещё хуже. А потом добавила, неожиданно для самой себя зло: — У нас это уже немало, гораздо чаще знакомятся только на свадьбе.

— Ну хоть понравился?

— Нет! — выдохнула я. — И кажется, я ему тоже не очень.

— Тогда почему?

— Да из-за денег! — выпалила я, вскакивая, но не решаясь повернуться. — Всё всегда из-за денег! Его отец дал взаймы моему, и это было условием. Вот так.

— Долг всё ещё остался?

— Нет, — мотнула головой я. — Отец давно вернул. Но это уже не важно.

— Но если долга нет, и если вы оба против…

— Да какая разница, против мы или за? — почти прошипела я, резко разворачиваясь. — Это его отец и мой брат должны быть против, а что там думаем мы с Кевином вообще никому не интересно!

— И думаешь, нельзя уговорить их обоих отказаться?

— Откуда я знаю? — пробормотала я, устало опускаясь на единственный стул. — Я как-то раз попросила брата, но он назвал меня дурой.

— Ты не должна такое терпеть.

— Как будто у меня есть выбор, — махнула рукой я.

— Есть.

Он не должен был стоять так близко. И тем более не должен был касаться меня так. Но если подумать, кто меня осудит? Братец, который считает, что мне лучше сдохнуть ради работы его мечты и заодно сохранения семейного доброго имени? Мама, которая, как мне кажется, даже и тут не скажет ему и слова поперёк? К чертям собачьим такие моральные ориентиры!

— Иди сюда, — послышался за дверью голос некроманта.

Вообще-то он не ко мне обращался, но я всё равно выскочила из кухни как ошпаренная. Что-то до сих пор удерживало меня на берегу этого омута, не позволяя окунуться с головой. Может быть, это пройдёт. Может, и нет.

Демон покорно прошёл через гостиную и скрылся за дверью. Я юркнула следом и едва не оступилась, полетев вниз кубарем. Повезло, успела вцепиться в перила. Разумеется, там оказалась лестница, и вела она наверняка в подвал. Ну где же ещё устраивать такие ритуалы, как не в мрачном подземелье?

Глава 9.