Пятая руна

Пробежавшись по лестнице, я буквально влетела в квартиру, разулась, сбросила куртку и заглянула на кухню. Мама жарила котлеты, напевая себе под нос какую-то песенку. В остальном в квартире было тихо, значит, Дилан пока не появлялся. Когда он был дома, телевизор обязательно работал, добросовестно показывая новости.

— Мам, Дила ещё нет? — спросила я, приземляясь на табуретку возле холодильника.

— Уже нет, — поправила мама. — Встретила его, когда только возвращалась, он очень куда-то торопился. Сказал, по срочному делу и вернётся поздно. Ужин почти готов, кстати, можешь отправляться мыть руки.

Но я рванула к своей брошенной в прихожей сумке, вытащила оттуда телефон и дрожащими пальцами набрала брату. Конечно же, услышала только автоответчик. Сердце на пару мгновений замерло, а потом затрепыхалось как бешеное. Он не стал ждать информации от меня, сам к кому-то пошёл! И, наверное, что-то узнал.

— Что с тобой, Лив?

В голосе мамы отчётливо прозвучала тревога. Я до боли в пальцах сжала телефон, пытаясь взять себя в руки. Может, зря паникую, и брат уехал сейчас по совсем другому делу. Пока можно только звонить и ждать, ждать и звонить. И ни в коем случае нельзя без причины волновать маму.

— Вспомнила кое-что, — ответила я, изобразив улыбку. — Всё хорошо, уже иду мыть руки.

Ужин я пережила с трудом. Профессор Лирс был прав, лгунья из меня никудышная. Мама постоянно спрашивала, из-за чего я переживаю. Пришлось соврать, что опоздала на лекцию и получила наказание.

К счастью, на этом расспросы закончились. Мама хорошо знала, сколь строги в моём университете правила относительно опозданий. Именно они были первыми, с которыми знакомили первокурсников. Маг обязан быть внимательным и обязан ценить точность превыше всего. Следить за временем предельно важно, правильно рассчитывать время предельно важно. Делать всё точно вовремя — первое и главное правило любого мага. Следовать ему приучали нередко весьма суровыми методами.

— Всё будет хорошо, — улыбнулась мама, убирая тарелки. — Ты ведь на хорошем счету, тебе не снизят баллы за такой пустяк.

— У нас это не считается пустяком, — вздохнула я, мечтая сейчас переживать именно из-за этого. — Отдохни, я сама помою посуду.

* * *

Дилан не вернулся поздно. И рано тоже не вернулся. Всю ночь я не сомкнула глаз, лежала тихо, чтобы не разбудить маму, и ждала шагов и скрипа замка. Не дождалась. Телефон брата по-прежнему оставался отключенным. И буквально с каждой минутой моя уверенность в том, что он надумал вернуться в тот подвал, крепла. Знать бы ещё, чего и от кого он наслушался, что решил вот так туда рвануть. И сказали ли ему хоть слово о том, насколько там может быть опасно.

За пять минут до своего будильника я всё-таки встала и пошла принять душ, по пути взбодрившись простенькой магией. До вечера дотяну, а потом наступит откат, и я отключусь, так что за день нужно будет успеть как можно больше.

— И где носит этого мальчишку? — спросила мама, когда я заглянула на кухню выпить кофе.

— Где-то по работе. Может, нашёл наконец-то свою сенсацию.

Судя по отражению в стекле кухонного шкафчика, мне даже удалось сказать это с улыбкой. Мама в ответ тоже улыбнулась. Я чувствовала, что она волнуется, но в то же время и надеется, что Дилу правда улыбнулась удача.

— Может быть. И тогда ему больше не придётся…

Мама не договорила. Потому что заметила, что гренки вот-вот начнут подгорать, и потому что мы обе отлично знали, какое дело Дилан не бросит никогда. Он будет гоняться за тайнами, даже если его назначат главным редактором «Форинского вестника».

Наспех сжевав пару гренок и выпив кофе, я выбежала из дома и опять принялась звонить брату, раз за разом натыкаясь на ту же просьбу оставить сообщение после сигнала. В пути до университета я услышала её первые слова раз пятнадцать. И уже поднявшись на крыльцо, всё же набралась решимости позвонить в редакцию.

Конечно, Дилан был внештатником, но мог отправиться куда-то и по заданию руководства. Значит, оставалась надежда узнать, когда он всё-таки соизволит объявиться или хоть телефон включить.

Дозвониться удалось не сразу, но с третьей попытки меня соединили-таки с отделом политики, с которым сотрудничал брат. Тамошняя секретарь пообещала уточнить информацию у начальника отдела. И, возможно, даже правда отправилась это делать, оставив меня слушать раздражающе приятную музыку. Минут через пять она вернулась, сухо сообщила, что никаких конкретных заданий Дилан Беринг давно уже не получал, и положила трубку.

— Господи, — выдохнула я, чувствуя, что ноги меня не держат. — Господи…

Чтобы совладать с нахлынувшей паникой, пришлось призвать на помощь логику. Да, не по заданию редакции. Но может, Дил сам откопал чего-нибудь и теперь погружён в работу. А телефон отключил, чтобы не отвлекали. Или не выдали звонком в самый неподходящий момент.