Пятая руна

И кому вообще пришло в голову обозвать её розой?! Не иначе, самому создателю, фантазия у него явно была больная. Хотя, если как следует присмотреться, вживую, в отличие от схемы в книге, некоторое сходство с этим цветком в самом деле имелось. В том, как переплетались розово-красные нити, особенно в самом центре.

— Должен признаться кое в чём, — неожиданно заявил Дан. — Всегда думал, что эта штука… как тебе сказать…

— Никогда в жизни держаться не будет? — уточнила я с невесёлым смешком.

— Примерно так, да. У меня, по крайней мере, не получалось.

— Плохо старался, — фыркнула тоже подошедшая Валери. — Красивая розочка. Будете на любовь гадать?

— Это не так делается. Она вообще-то на артефакт замыкается. Сможешь его поискать? Только если найдёшь, не трогай, — вполне серьёзно попросил Дан.

— И как он выглядит?

— Да чёрт его знает. Могу только сказать, что он должен быть металлическим, в идеале серебряным, но не обязательно. Может, и медным. Небольшой, примерно с кулак, и скорее всего шарообразный.

— Спасибо за подробное описание, — с чувством сказала Валери, делая шаг в сторону. — Ники, последи, чтобы никто больше не выскочил.

Я тоже на всякий случай огляделась. Вот уж воистину — не было бы счастья, да несчастье помогло. Открыть такой замочек без ключа нечего и пытаться, и если бы хозяин мог носить ключик с собой… но он не мог. И это давало небольшой, но всё-таки шанс. Запирающий артефакт должен быть где-то рядом. Хотя, конечно, у демонолога может где-то в другом месте быть и ещё тайник. И тогда нам конец.

Пытаться помочь Валери с поисками я не рискнула. Если опять выскочит Страж, или, упаси боже, кто пострашнее, я же пискнуть не успею. А заставляя за собой приглядывать, только помешаю делу.

— Нашла, — странно севшим голосом сообщила Валери из-за остатков алтаря. — Идите сюда.

Пробраться между сигнальными нитями оказалось непросто, но мы, как ни странно, преуспели. Одна из плиток пола была сдвинута в сторону, открыв небольшую выемку. В ней и лежал серебряный бутон розы размером с мужской кулак.

— Оно?

— Оно самое, — кивнул Дан, опускаясь на корточки и проводя над бутоном ладонью, окутанной двойной магической «перчаткой».

Раздалось низкое тяжёлое гудение, пахнуло озоном. «Перчатка» клочьями осыпалась с торопливо отдёрнутой руки, воздух заискрил. А видно так ничего и не стало — никакой магии.

— Это что ещё за дрянь? — растерянно спросила Валери. — Я её чувствую, но не вижу хоть убей.

— Это «импульсный купол», — коротко и непонятно пояснил Дан, восстанавливая перчатку. — Сможешь по нему врезать?

— Чем?

— Да чем угодно, любым мощным, но несложным импульсом, главное чтобы не возвратным. Погоди, не прямо сейчас, я скажу, когда. Лив, иди сюда, подержишь.

Я торопливо наплела себе «перчатку», шагнула чуть ближе и тоже присела. С такого расстояния купол уже ощущался. И даже было видно, как пробегают золотые искорки по нитям сети, натягиваемым Даниэлем поверх него.

— Держишь?

Я кивнула, наматывая петлю сети на кончики пальцев. Только бы «перчатка» выдержала, иначе будет очень больно. Но ничего не поделаешь, придётся рисковать. В сравнении со смертью сломанные пальцы пустяк, а уж порезанные — и подавно.

— Давай.

Хорошо, что я успела зажмуриться. Вспышка, яркая и белая, как у фотоаппарата, кажется, осветила храм целиком. Снова запахло озоном, дымом и ещё чем-то приторно-тяжёлым. На руку словно кипятком на секунду плеснуло, а потом сразу, на ту же секунду, ледяной водой.

— Сработало? — недоверчиво уточнила Валери, утирая слёзы.

— Да.

Даниэль уже выпрямлялся, держа бутон кончиками пальцев, словно горячую картофелину. Вокруг тайника дымили, догорая, несколько щепок. А моя рука, как ни странно, до сих пор была при мне, и совершенно целая, только кожа на тыльной стороне ладони чуть покраснела. Видимо, выбросом там прошлось.

— Это что, вот так просто?

В голосе Валери звучало глубочайшее недоумение. И я, честно сказать, вполне разделяла её чувства. Про «купола» я где-то читала, но это было только совсем краткое упоминание, их в магистратуре изучали. Но судя по встреченным мной сведениям, снять их должно было быть очень и очень непросто.

— У каждого «купола» есть точка натяжения, — лекторским тоном поведал в ответ Дан, осторожно пробираясь обратно к люку. — Если послать в неё направленный импульс достаточной силы, он лопнет. Проблема чаще всего в размере — для большого нужен очень мощный и точный импульс, да и лопнет он так, что в радиусе десятка метров ничего живого не останется. Но этот был маленький.

— Повезло нам, — фыркнула Валери.

Замерев между двумя сигнальными нитями, я зачарованно наблюдала, как «роза» словно увядает на глазах, стягиваясь в серебряный бутон, рассыпаясь клочками серого тумана. Всё-таки она заслуживала своего столь поэтического названия.

Из открытого люка пахнуло сперва тяжёлой затхлостью старого сырого подвала, а потом потянуло и сладкой вонью разложения. Прямо как из того подвала, где для меня всё началось. Хотелось бы сказать, что это было символично, что круг замкнулся… но не было времени на пафосную чушь.