Пятая руна

Изнутри храм впечатлял куда больше, чем снаружи. Валери скорее всего не ошиблась, предположив, что построили его лет четыреста назад. И построили с размахом, явно имея в виду, что город очень скоро разрастётся. Вот только вышло всё совершенно не так, как планировали строители. Мрачное наследие рухнувшей шесть веков назад империи настигло это место и уничтожило надежды основателей города. Храм остался их пустующим, медленно разрушающимся надгробием.

Странным образом я ощутила родство с этим мёртвым холодным домом, в котором не осталось бога. Он ворвался в нынешний мир из тех же мрачных времён и устоев, из которых пришла я сама. Теократия проиграла светскости, но храм продолжил жить. Именно об этом говорили остатки фресок, явно появившихся уже после империи — ортодоксальная вера запрещала изображать бога и человека. Храм нашёл себе место в новом мире. Но прошлое всё-таки добралось до него. Повезёт ли мне больше? Как знать…

Огромный зал был совершенно пуст. Только в правом, ближнем к дверям углу кучей были свалены полусгнившие обломки скамеек. И не так уж трудно было догадаться, кто это сделал и зачем. Потому что в самом центре теперь красовался знакомый уже круг из гладко отполированного камня.

— Это алтарь? — спросил Никас, тоже уставившись на эту серую плиту.

— Это центр стихийного кольца, — вполголоса ответила Валери. — Месса алтаря не требует, нужна только концентрационная точка.

— В которую помещают «руну»? — уточнила я, хотя и так уже в целом поняла схему ритуала.

«Руна» — источник и инструмент связи между демоном и человеком, и именно через него обоим проще всего получать силу. Так что она должна быть одновременно и концентрационной точкой, куда стекается силовой выброс, созданный Мессой. Логично, что именно её поместят в центре ритуала.

— Да, я думаю, — кивнула Валери. — Вопрос в том, где она сейчас.

— Должна быть где-то здесь, — задумчиво обронил Дан, внимательно глядя по сторонам. — Не просто же так он столько защит накрутил. Которых тут, кстати, без того с избытком хватало.

Чтобы это заметить, даже приглядываться не требовалось. О качестве и мощности защитных плетений можно было судить уже по тому, что по залу, несмотря на пустые оконные проёмы, не гулял ветер. Здесь вообще было тепло, даже сейчас, спустя долгие годы запустения.

— А если это для отвода глаз? — мрачно проворчал Никас.

— Чьих? — фыркнула Валери. — Идём, времени мало.

— Времени вообще нет, — вздохнула я. — Он уже здесь.

Как ни хотела, не могла заставить себя обернуться и посмотреть, что творится на крыльце. Как же это называется, когда пытаешься жить так, будто пугающих и сложных обстоятельств не существует? Забыла слово…

Валери тем временем решительно пошла вперёд, к остаткам бывшего алтаря, осторожно перешагивая разбросанные тут и там сигнальные нити. Зачем вообще было разбрасывать их вот так, без всякой маскировки? От любителей фототуров по заброшенным местам защищаться?

Ответ на этот вопрос я получила, и куда быстрее, чем хотела. Как раз эти штуки и были тут для отвода глаз от тех сигналок, которые демонолог замаскировать всё-таки потрудился. Потому что Валери не успела преодолеть и половины пути, когда прямо перед ней прямо из пола поднялась призрачная фигура. Сперва одна, но очень скоро справа и слева появились ещё по две.

— Вэл! — крикнул Никас.

— Вижу.

— Стражи? — недоверчиво спросил Дан.

— Они самые, — кивнула Валери, торопливо выплетая что-то пальцами правой руки. — И вот где, спрашивается, некромант, когда он так нужен?

Вопрос этот был риторическим, конечно же. Стражи, даже в таком количестве, для двух боевых магов скорее неприятность, чем проблема. Это мне пришлось бы туго, наткнись я на такое в одной из наших с братцем экспедиций, а им-то что?

— Артефакт искать будем?

— Обязательно, юморист, — зло процедила Валери. — Возьми двух справа, а я остальных.

— А не жирно тебе троих будет? — поинтересовался Никас, разминая пальцы.

— Заткнись и работай.

Никогда бы не подумала, что от призраков может быть столько вони, даже глаза заслезились. Будто дюжину тухлых яиц в костёр забросили разом, честное слово. Зато теперь я поняла, почему этот, самый простой и быстрый способ их временного обезвреживания не рекомендовалось использовать в закрытых помещениях.

— Здесь вход, — глухо сообщила Валери сквозь ладонь, которой зажимала рот и нос. — И очередной замочек. Глянешь, братишка?

У кованого металлического люка, закрывавшего вход в крипту, мы оказались одновременно. И так же одновременно охнули, рассмотрев, чем и как он был заперт. По-хорошему, работы тут было на неделю. Парочке опытных магов-медвежатников.

— Это ведь «роза Гисберна», или у меня галлюцинации? — полушёпотом спросил Дан.

— Точно, Гисберна, — кивнула я, как раз пытавшаяся припомнить фамилию психа, придумавшего эту сумасшедшую вязь.