Пятая руна

Это был план внутри плана, и я отыграла свою роль в нём как по нотам, лучше не придумаешь. Не пришла овечкой на заклание, когда всё было готово и под рукой, только бери. Вместо этого начала барахтаться, спутала все карты, выманила на место действия и заполучила в свои руки нужный артефакт. И вот теперь позволила ей, тёмной, завладеть ситуацией. Почти.

Оставалась ещё «руна». И она, в этом я не сомневалась, была ей тоже нужна, по крайней мере на некоторое время. Для чего-то пока для меня загадочного. Время для этого пока не пришло, но стремительно приближалось.

— Кто ты? — спросила я, не рассчитывая её отвлечь и испортить ритуал, но очень надеясь извлечь из ответа хоть какую-то подсказку.

— Мы, пока ещё мы. Тайэ. Что, помогло?

Я мысленно скрипнула зубами. Так и знала, что она и не подумает пуститься в пространные объяснения, отделавшись каким-нибудь непонятным словом. Просто посмеётся над моей жалкой попыткой ей противостоять.

— Потомки падших? — спросила я наудачу.

— А ты не скромничаешь, — язвительно усмехнулась она в ответ. — Нет, всего лишь их творений. Лучших, возлюбленных. Сильнейших.

— Демоны подчиняются тебе?

— Мне — да.

Пентаграмма уже буквально сияла, казалось, её линии вот-вот вспыхнут или взорвутся, столько силы в них собралось. А я так до сих пор и не могла понять, какова была цель ритуала. Избавиться от меня? Так это наверняка можно было проделать и попроще как-нибудь.

Нельзя было сейчас паниковать, но я ничего не могла с собой поделать. Только ненадолго отвлечься, размышляя о том, какой жутко ироничной в нынешних обстоятельствах получается эта фигура речи. Я в самом деле ничего не могла с собой поделать, не только с эмоциональным состоянием, но и с физическим телом.

— Хочешь жить снова?

Это был уже практически крик отчаяния. Нужно было придумать хоть что-то, что подскажет выход из положения. Или на худой конец позволит понять, что вообще происходит, какова конечная цель всего здесь творящегося.

Она молчала, даже не усмехнулась, и я почуяла, что попала в точку. Ответ до обидного очевидный, особенно после столь прямой подсказки. Пока ещё мы, да. Пока. Эти слова не были ловушкой, приманкой, брошенной, чтобы завлечь на неверный путь. Если план будет доведён до победного конца, останется только она.

Сконцентрированная в пентаграмме магия уже физически колола кожу тысячами тончайших игл. Казалось, ещё минута, ещё капля — и силы станет слишком много, всё лопнет, взорвётся, выплеснется впустую. Но она ничего не делала, выжидала, обеими руками сжимая перед грудью рукоять меча, направленного лезвием вниз. Чего же она дожидалась столь терпеливо?

Догадка обрушилась на меня, как… я не нашла достойного сравнения тому, что испытала в момент, когда отыскала ответ на свой вопрос. Мир кувыркнулся в прыжке и рухнул мне на голову, разве что так. Реальность не выдержала напора энергии, стянутой сюда ритуалом, и треснула. В чертовски буквальном смысле.

Она завершила ритуал и призвала жнеца, и теперь это была её Месса. Пожалуй, не совсем такая, какую планировал демонолог. А может, и совсем не такая. Это было уже и неважно, на самом-то деле.

Архай застыл перед нами, пока ещё совсем прозрачный, но медленно обретающий плоть. И от его вида меня потянуло нервно рассмеяться. Он и в самом деле был похож на смерть, какой её традиционно изображали. Вот только косу бы добавить, и сходство станет абсолютным. Не иначе, с него её и рисовали. И как-то вдруг мне стало интересно, чья больная фантазия дополнила и без того впечатляюще кошмарный образ таким не самым ожидаемым предметом.

— Ты смешная, — неожиданно хихикнула она в моей голове, прямо как самая обычная девчонка. — Никогда о таком не задумывалась, а ведь и правда.

— Это очень смешно, — согласилась я мрачно. — Когда все умирают.

— Все умирают, — эхом повторила она за мной. — Это неизбежно.

Спорить я не собиралась. И не стоило даже пытаться уколоть её словами про убийство или тем более достучаться до совести — ничего подобного там, скорее всего, отродясь не водилось. Я больше время тянула, или пыталась тянуть, надеясь сама не зная на что.

Она ведь ничего не сделала, чтобы заполучить «руну». Вела себя так, словно та не имеет никакого значения. Но я чувствовала, что всё на самом деле наоборот, именно что чувствовала. Мы были связаны, она читала меня, но ведь верно было и обратное. Я была куда слабее и совсем неопытной, потому мне мало что удавалось, но такое я не могла пропустить. И ошибиться тоже не могла.

Она полагалась на архая. Надо полагать, попросту планировала с его помощью превратить тех, кто ей мешает, в тех, кто поможет. Месса требует жертв, так почему бы не воспользоваться в первую очередь теми, кто уже сам добровольно прибыл к месту её проведения? Знала же, что с «руной» быстро не управиться. Понимала, что успеет.

Теперь и я это понимала, и лихорадочно пыталась найти выход. Демон перед нами становился с каждой секундой всё реальнее, время утекало, в верхней колбе осталось совсем мало песчинок. Настолько, что я могла проводить взглядом падение каждой.