Пятая раса

— Что это за мусорный ящик? — вопросил черный. — Он ваш? Кто его прислал?

— Это один из межпланетных аппаратов, — пояснил Ван. — Посланный Землей для изучения космического пространства.

— И что он здесь делает?

Ван пожал плечами.

— Пространство изучает.

— Подозрительно.

В недрах «Дауна» что-то заскрипело, зашумело, зафырчало. Сверху откинулась дверца. В воздухе над ней заплясали тонкие лучи, формируя изображение.

Призрачная голова бородатого морщинистого старика в очках и с носом картошкой улыбнулась. Рептилоид по имени Генрих выглядел довольным жизнью.

— Приветствую вас в Солнечной системе, дорогие братья по разуму.

— Ты кто? — насупился черный.

— Я тот, кто уполномочен вести с вами переговоры.

— Никаких переговоров с генетическим мусором не будет.

— А если так?

Нос картошкой расплылся, очки пропали, лицо покрылось зелеными чешуйками.

— Драконианец, — процедил черный. — То-то я думал, чем же тут завоняло? Чего надо?

— Мы с удивлением глядим сейчас в наши телескопы, — сказал Генрих. — И видим, что нашу скромную систему посетили многочисленные гости. Поэтому вопрос «чего надо?» следовало бы адресовать именно вам.

Черный повернулся к желтому, скривившись:

— Я не понимаю, о чем он говорит?

— Он интересуется целью нашего прибытия, — перевел тот.

— А. Поясняю, драконианец. Цель нашего прибытия — стерилизация Потерянной Колонии и перезапуск процесса колонизации.

Генрих почесал когтем подбородок.

— Должен со всем уважением ответить, что ваша бывшая Потерянная Колония теперь — наша собственность. А мы совершенно не хотим подвергать нашу собственность каким-либо процессам, хоть стерилизации, хоть колонизации. Если, конечно, нам самим это не понадобится.

— С какого это перепугу и по какому такому праву наша колония вдруг стала вашей собственностью?

— По древнему праву более позднего колонизатора, разумеется. Мы прибыли сюда позже вас. А значит имеем преимущество.

— Прибыли? У вас баржа разбилась из-за идиота навигатора, который перепутал каналы и случайно угодил в это захолустье. Вы это называете словом «прибыли»? Не воображайте, будто я не знаю, что вас на барже насчитывалось всего сотня взрослых и десять тысяч яиц. И с тех пор вы прячетесь среди местных гибридов, напяливаете на себя чужие личины, лишь бы вас не обнаружили. Если это называется «колонизацией», то я — генеральный секретарь квадрумского Верховного Совета. Поэтому не надувайте щеки и будьте готовы встретить судьбу вместе с расплодившимися гибридами. Тем более вы совершили акт агрессии, когда уничтожили нашу Точку Ноль. Это автоматически ставит вас в положение врагов Квадрума.

— Что за выдумки? — нахмурился Генрих. — Мы не уничтожали вашу точку. Наш спутник приблизился к ней, собирая информацию. Не более того.

— Это уже не важно. Ваши слова ничего не значат. Признайте, у вас нет сил сопротивляться. Вас уже почти не осталось. И даже связи с метрополией не было и нет.

— В этом вы тоже ошибаетесь, уважаемый, — оскалился Генрих. — Связь с метрополией теперь у нас есть.

— Каким образом? — спросил черный.

— Ну, вы же контролируете сейчас эту станцию? И, стало быть, канал связи тоже. А значит и у нас он есть.

— Не мелите чушь, — брезгливо скривился черный.

Генрих растянул пасть в ухмылке и глянул на белого.

— Я полагаю, настало подходящее время.

Белый судорожно вытаращил глаза. Его руки задвигались под хламидой. Значков перед носом стало в разы больше.

— Что происходит? — опешил черный. — Что ты делаешь, идиот?

Белый клюнул носом.

— Слава белой расе! — завопил он фальцетом. — Белая сила!

Черный непонимающе озирался по сторонам.

— Вы миллионы лет нас эксплуатировали! — продолжал кричать белый. — Красные! Черные! Желтые! Все! Вытирали ноги! Пришла пора отомстить! Белая сила!

Он вдруг зарыдал, продолжая дергать руками под хламидой.

— Не плачь, снежок, — примирительно сказал Биг. — Зато на Земле твои дальние почти белые родственники всех остальных нагнули.

— Предательство, — флегматично заявил желтый. — Этого следовало ожидать.

— Да остановите же его кто-нибудь! — взревел черный.

Из пустоты к белому протянулись чьи-то многочисленные руки, схватили его за хламиду и рывком выдернули из поля зрения. Голограмма белого исчезла, будто ее и не было.

— Мда, — задумчиво протянул Генрих. — Вот вам и ваша хваленая демократия. Одни проблемы. Он, кстати, сам на нас вышел. Сдал все с потрохами. Плохо работаете с кадрами, граждане.

— Мы с этим разберемся, — буркнул черный. — И вам уже ничего не поможет.

— Ну отчего же, — Генрих поднял глаза к небу. — Видите? Дело-то сделано.

Среди звезд, между «Сокрушителем» и «Блюстителем» вспухало третье мерцающее пятно.

— Он открыл канал с Драконисом, — спокойно сообщил желтый. — На той стороне, видимо, ждали.

— Казнить ублюдка, — прошипел черный.

Генрих рассмеялся.

Пятно лопнуло, и на волю стремительно вылетела круглая ажурная конструкция. Она постоянно видоизменялась, становясь то длинной, то плоской. Мелкие штурмовые корабли Квадрума бросились врассыпную.

— О! — снова ощерился Генрих. — Какой сюрприз. Вам придется туго, если решите напасть.