Пятая раса

Желтый, черный и белый стояли неподалеку, как и в прошлый раз на значительном расстоянии друг от друга, и молча смотрели на них.

* * *

— Никак не привыкну к их виду, — наконец сказал желтый. — Все-таки в гибридизации есть что-то инфернальное. Что-то из старых детских сказок. Продавец, превратившийся в таракана. Лиса в шкуре человека. Или еще что.

— У нас другие сказки, — пророкотал черный.

— Да, извини.

— Собственно, я вообще не понимаю, что мы здесь делаем, — сказал черный.

— Мы поставили ответ на автоматику, — ответил желтый. — Если выбранным объектам удается открыть канал, то…

— А, да, — махнул рукой черный.

Биг не выдержал.

— Слушайте, вы, фломастеры! Если вас папа с мамой не научили вежливости, то это с удовольствием могу сделать я.

Черный нахмурился.

— О чем он?

Белый поколдовал под хламидой.

— Он хочет прочитать вам курс нравственных основ семейной жизни.

— Заманчиво. А что это?

— Кажется, я примерно представляю, чего они хотят. — Желтый воздел руки к небу и провозгласил: — Уважаемые объекты! От лица Содружества Четырех Планет Квадрума мы хотим поблагодарить вас за неоценимый вклад, внесенный в дело восстановления исторической справедливости. Уверяем, ваша жертва не будет напрасной, а ваши имена будут навеки сохранены в архивах нашей цивилизации. — Повернулся к белому: — Какие у них имена? Запиши, а то забудем.

— И да, — вклинился черный. — Я помню. Кусочки резаной бумаги. Обрывки двоичного кода. Десять миллионов баксов на счет половину вперед. У меня хорошая память. Белый, устрой.

Белый клюнул носом и опять завозился под хламидой.

— Все обещанное вы получите очень скоро, — сказал желтый. — Ну, не вы конечно. Ваши прайм-версии.

— О, как, — восхитилась Альма. — Прайм-версии. Оказывается, вот как это называется. Позвольте спросить, уважаемые инопланетяне, а почему мы об этих версиях услышали только сейчас?

— Хм, — протянул желтый. — Странный вопрос. Какой смысл акцентировать внимание на такой незначительной информации?

Биг зарычал.

— Ну все! Держите меня семеро.

— А про рептилоидов вы не сообщили почему? — вежливо спросил Ван. — Тоже незначительная информация?

— О, нет, — расстроено покачал головой желтый. — Это очень печальная информация. Мы никак не думали, что эти существа до сих пор живут на вашей планете. Мы думали, они давно вымерли. Но они как-то приспособились. Впрочем, это уже не важно. Главное — вы смогли выполнить задание. Несмотря на свою изначальную генетическую ущербность. Работа закончена. Это удивительно и достойно внимания наших лучших ученых, которые теперь наверняка захотят внимательно вас проанализировать. Поэтому отдельно благодарим тебя, длинный фемино объект, за поданную идею…

— Нет, — коротко сказал Ван. — Работа не закончена. И вы ничего не получите, пока не выполните наши условия. Никаких баз данных. Никаких эмбрионов красной расы.

Желтый в замешательстве замолчал.

— О чем это он? — спросил черный.

— Видимо, о моем вербальном отвлекающем маневре, — медленно ответил желтый. — Совсем про него забыл. Ну да. Мы же не могли открыто назвать истинную цель миссии. Пусть их разум недоразвит, но не до такой же степени.

— Эй, о чем это вы, уроды? — прищурился Биг.

— Ваша работа закончена, уважаемые объекты. — сказал желтый. — Вы открыли давно заблокированный канал межзвездных сообщений. Больше нас ничего не интересовало. Ни базы данных. Ни уж тем более эмбрионы красной расы и ее возрождение.

— Красной расы? — завертел головой черный. — Зачем нам возрождать красную расу, если мы сами этих тиранов уничтожили?

— Это была уловка, — пояснил ему желтый. — Я в рапорте все обосную.

— Это называется использовать втемную, — сказал Ван. — Грязно действуете, господа.

— Это называется разумно использовать ресурсы, — ответил желтый. — Издалека мы не могли контролировать вас полностью. Поэтому пришлось действовать убеждениями.

— И что делает этот ваш канал? — спросила Альма.

Желтый пожал плечами.

— Что может делать канал? Обеспечивает связь между звездными системами, разумеется.

— Ничего не понимаю, — сказал Ван. — Но у вас уже была связь.

— Это не связь, — прогремел черный. — Это убожество. Виртуальщина в ее худшем проявлении. У меня от этой голографической ереси начинает чесаться все тело. А почесаться-то я не могу!

— Сами сейчас всё увидите, — сказал желтый и посмотрел наверх.

Звезды дрожали.

Они ходили ходуном, расщепляя свет на составные радужные части, все сильнее и сильнее, пока не слились в единое огромное, на половину неба, тускло мерцающее пятно. Тонкие рваные линии прочертили его из центра к периметру, словно трещины на яйце, из которого рвалось наружу нечто гигантское.

Пятно лопнуло, раскидывая в стороны быстро исчезающие остатки, и на орбиту из потустороннего мира медленно выполз хищный темный силуэт, испещренный редкими красными огнями.

— «Сокрушитель миров» — с гордостью прокомментировал черный. — Одного его залпа хватит на то, чтоб треснул мир напополам.

Было сложно определить его размеры, но в этот момент перед черной тушей промелькнул соседний астероид, и стало ясно, что «Сокрушитель миров» размером с добрую луну.