Пятая раса

— Изволь, — второй отставил в сторону кружку и запахнулся в шинель. Блеснуло золотое шитье на погонах. — Только на этот раз мою. А то опять заставишь «Интернационал» петь.

Макс отвернулся и быстрым шагом двинулся в темноту. Сзади картаво и фальшиво затянули: «Утро туманное, утро седое…» Он зажал уши руками и побежал. Когда остановился отдышаться, костра сзади уже не было. Вокруг царила ватная тишина.

— Либо это какой-то дурацкий сон, — сказал он вслух. — Либо я схожу с ума.

Он ударил себя по щеке. «Проснись. Нельзя спать. Надо отсюда выбираться».

Еще раз. И еще.

И вдруг заметил, что руки опущены. Удары по щекам сыпались один за другим.

— Проснись! Быстро! Макс! П-проснись!

Перед глазами вспыхнул яркий свет и все поплыло куда-то далеко, вниз по матушке по Волге, а чей-то древний патефонный бас все выводил про широкое раздолье и никак не мог остановиться.

* * *

— П-проснись!

Он открыл глаза.

— Ну наконец-то, — робот отпрыгнул в сторону.

Длинные люминесцентные светильники обожгли сетчатку, так что снова пришлось зажмуриться.

— Где мы? — простонал Макс.

— Судя по тесноте, в какой-то кладовке, — послышался голос Вана.

— Что произошло?

— Вас убили. Точнее, уничтожили к-кластер, а сознание п-попало в архив, как это обычно бывает с копиями.

— Там было забавно, — сказал Биг. — За мной по лесу гонялся Джордж Вашингтон и называл «грязным ниггером». Тот еще был, оказывается, расистский ублюдок.

Макс поморгал, привыкая к свету. Комнатка действительно была маленькой и заставленной пустыми стеллажами.

— Как я понял, у нас у всех были какие-то политические видения, — сказал Ван. — Не знаю с чем это связано.

— С масштабами п-проблемы, — ответил Аз. — В архиве ваше сознание сублимировало последние м-минуты активности и выдало вольные фантазии на актуальные темы. Это как сон. Только очень реальный. И не всегда зависимый от ваших собственных знаний.

— Как ты нас вытащил оттуда? — спросила Альма.

— Пришлось покопаться в системе, — ответил робот. — Найти функцию клонирования. Н-неважно. Долго объяснять. А времени у нас м-мало.

— Ну а тулово-то хоть нормальное? — спросил Биг и похлопал себя по толстому животу. — Без таймеров?

— Таймер есть у любого клона. Вы же не хотите быть вечными?

— Хм, — скривил губы Биг. — Спорный вопрос. Ну хоть лет сто у нас есть?

— Сто есть.

Ван поднял руку, нахмурился. Запястье покрылось пиксельной коркой.

— Работает. Как тебе удалось импланты восстановить?

— Так же, как и все остальное, из архива. Правда, чуть более глубокого.

— Аз, — начала Альма. — Я хочу еще раз извинится, за всех нас…

Робот гордо выпятил челюсть.

— Все это уже н-неважно. Хоть вы и поступили со мной по-свински, бросив как ненужный телевизор. Но сейчас не до обид. Я бы с удовольствием оставил вас в архиве. Но мне нужна ваша помощь. К Земле приближается флот Квадрума.

— То есть твоих хозяев, — усмехнулся Биг.

— Они не м-мои хозяева! — взъярился робот. — Они враги. Они убили моих хозяев, они разрушили миры. Я скрывался от них тысячи лет, стер себе память, чтобы не попасться при сканировании. Вспомнил только когда увидел.

— Мы думали, ты скрывался от рептилоидов, — сказал Ван.

Робот отмахнулся.

— Они появились намного позднее. Не было никакой пятой расы. Было пять рас. Хозяева и четыре расы, ими созданные. Четыре г-генетически модифицированные расы помощников. На них свалили рабочие, научные и военные функции. Сперва все было хорошо. Но потом они взбунтовались и нанесли удар в спину. Их флот уничтожил наши города, высадил на планету уголовников и объявил охоту. Убивали всех. Даже неразвитых местных аборигенов, которые недалеко ушли от обезьян.

— А, — сказал Ван. — То есть на Земле были какие-то местные жители. Не только приблудные зэки.

— Были. В вас столько всего намешано. Уже не разберешься, от кого б-больше. От местных обезьян. От квадрумских колонистов. Или даже от Создателей. Полубоги и четвертьбоги в вашей мифологии не всегда выдумка. То есть в вас есть частица древней цивилизации, которую Квадрум очень хочет уничтожить. Именно поэтому он здесь. И я, как еще один древний реликт, тоже в опасности. Можете считать, что сейчас мной движет электронный инстинкт самосохранения.

— А как же рептилии? — спросила Альма. — Они нам не помогут?

— На них можете не рассчитывать. Их корабли идут следом, не нападая. Значит, они либо договорились. Либо решили устроить побоище рядом с Землей, чтобы здесь все видели н-на что способно их оружие. Победитель получит вашу планету. Квадрум заинтересован в вашем уничтожении, Драконис — в порабощении. Можете выбирать, кто вам больше нравится.

— Другими словами, — сказал Биг, — планете и так, и сяк кранты. Так зачем нас было вытаскивать? Тут никакие импланты не помогут.

— Есть н-небольшой шанс. У ваших правительств есть ядерное оружие. Если повезет, оно может отпугнуть Квадрум. Но для этого надо действовать сообща

Альма хмыкнула.

— Ты шутишь? Наши правительства настолько по-разному смотрят на мир, что смешно говорить об объединении.

— Они рядом даже срать на поле не сядут, — добавил Биг.