Первый турнир

Полевой лагерь Академии Доблести напоминал форт. Вернее, он и был фортом, защищавшим восточные подступы к Тирбозу. В недалекие времена в Спорных землях все еще хватало племен ликанов, то и дело желающих проверить власть империи Эдан на прочность. Возможно, и сейчас в самых глухих чащах и горах все еще прячутся их жалкие остатки. Нельзя же все порталы, то и дело появляющиеся в этих обильно орошенных кровью землях списывать только на предателей из числа людей и прочих древолюбов.

Самые неосведомленные начали подозревать неладное, когда нас после марша не распустили, а построили на плацу. Да и само наличие идеально ухоженного плаца наводило на правильные мысли. В академии ничего подобного не было. Те из пажей, что были поумней, или завели знакомства на старших курсах, в общих чертах знали, что произойдет в эти два месяца. Первая группа так и вовсе изобразила такой ровный строй, словно готовилась к параду.

Выделываются, показушники. Знают, что нас ждет два месяца жизни строго по уставу. Но разве это жизнь?

Царем и богом этого небольшого филиала нижнего мира для пажей и рая для мастера-наставника Толдокара был ласс Онгр. В отличие от прочих наших мастеров-наставников, рыцарь без приставки «бывший», поскольку являлся не только комендантом гарнизона форта, но и ландкомтуром расположенного здесь баллея из шести копий. Правда оруженосцев и рыцарей в его подчинении было не больше восьми человек — баллей числится резервным. Все же юг Спорных земель, в отличие от центра и севера, давно уже считается местом довольно спокойным. Вернее считался таковым, до недавнего нападения ликанов.

Когда придут древолюбы, этот форт примет отчаянный бой и задержит рвущиеся на запад орды тварей, дав время нашему Пятому корпусу отступить. Из защитников не выживет никто…

Поднявшись на небольшое возвышение, ласс Онгр оглядел нас презрительным взглядом, словно каких-то штатских, носивших мундиры по ошибке.

— Пажи! — драконьим ревом вознесся над плацем его сильный голос. — Я комендант этого лагеря, старший мастер-наставник Онгр. Но вы вне всяких сомнений будете называть меня по-другому и не слишком ласково. — Где-то я эту речь уже слышал. Ах, да мастер-наставник Толдокар вещал что-то похожее. — С сегодняшнего дня на два месяца для вас начинается новая жизнь. Все ваши титулы, мамочка с папочкой, влиятельные родственники, голубая кровь и длинные как история империи титулы остались вот за этими воротами. Хотите их вернуть — просто пройдите через этот плац и выходите за ворота, чтобы уже никогда не вернуться назад. Желающие есть?

Строй не шелохнулся. Для не попавших в маги аристо вылететь из рыцарей — это пасть на самое дно высшего света. А для простаков, вроде меня, рыцарский пояс — шанс пробиться наверх. Не единственный, но наиболее простой.

Так что сжать зубы и терпеть. Да и не все так страшно, как нам будет сейчас расписывать ландкомтур. Попотеть придется, но мои постоянные тренировки последних месяцев были ничуть не лучше.

Некоторое время ласс Онгр распинался, описывая нам ужасы и трудности, которые нас ждут. Пугал. Затем был небольшой парад, и все закончилось. Но не для всех…

— Пажи: Готмал, Вельк, Гонар и Ганик-Вегейр следуют за мной, — предупредил мастер-наставник Толдокар. — Большую часть полевой практики вы будете проходить отдельно, под моим личным руководством, — сообщил он, уводя нас в противоположную от основного палаточного городка сторону.

Ожидаемо. Команду же надо к турниру готовить. Но радоваться не стоит. Толдокар с нас семь шкур спустит.

— Располагайтесь, это ваша. Обед через полчаса, — Толдокар кивнул на одну из шести стандартных армейских палаток, расположившихся неподалеку от стоянки мехов, и оставил недоуменно переглядываться.

В чем причина недоумения? Мы хоть и команда, но с каких это пор мальчики и девочки живут вместе? Мне-то все равно. И не в таких условиях обитать доводилось. Но Амите и Дэе подобное в новинку. Да и Сагар слегка смущен. В отличие от Константина, он из себя покорителя женских сердец не строит. Хоть и не монах. Далеко не монах.

Или это будет в будущем?

Впрочем, при ближайшем рассмотрении, палатка оказалась разделена на две секции. Но все разделение — натянутые на одной из крестовин центральной опоры одеяла. Так себе преграда, когда речь идет об одолеваемых гормонами подростках.

— А душевая тоже общая? — слегка отойдя от прострации, Сагар не без интереса окинул взглядом фигуру Амиты.

— Мечтай больше, — фыркнула Дэя, прикрывая собой подругу. — Кстати, я приобрела в оружейной лавке отличный «Страж» и всегда держу его под рукой.

— Это ты к чему? — с опаской уточнил виконт.

— Ни к чему, просто делюсь новостями. — Сложив пальцы пистолетом, она взвела воображаемый курок, прицелилась в область паха Сагара и произвела «выстрел».

— Это же просто дружеская шутка, — пробурчал Сагар.

— А это просто дружеское предупреждение, — парировала Дэя, бросив свои вещи на койку, что была ближе к "стене" из одеял.