Первый турнир

Да, процесс идет, но работы предстоит еще много.

— Ты не мямли, а прямо скажи. Ликанов бил не боялся, а я не такой страшный.

— Скажешь тоже, не боялся, — криво улыбнулся он, нервно передернув плечами. — Да я чуть не обделался.

— Чуть не считается. Да и многие готовы были обделаться. Главное, что мы выстояли и уцелели. А остальное неважно.

— Но ты не боялся!

— Ха, ты просто не видел, как меня трясло. — Сущая правда. После горячего боя меня бывает, потряхивает. А этот денек выдался очень горячим. — Так о чем ты хотел попросить?

— Твои занятия на полигоне, — решился Конн. — Можно, я буду на них присутствовать?

Пожимаю плечами. Ничего секретного в подготовке команды нет. Тем более от Конна или других пажей академии. Пока что эти знания им не особо помогут. Но в будущем — кто знает? Возможно, они смогут спасти кому-то из них жизнь.

Во всяком случае, брошюру со стратагемами я обязательно отпечатаю. Хотя бы для пограничных марок.

— Если найдешь себе партнера, то можешь даже участвовать, — обрадовал я Конна.

В конце-то концов, отрабатывать действие копья лучше с шестью участниками, а не с четырьмя, как сейчас. Правда амулет Конн получит только во временное пользование. Напрягать Ланиллу насчет дополнительных поставок я не собираюсь. И так сильно ей задолжал. Да, в деньгах она не нуждается, но все равно немного неприятно. Словно я альфонс какой-то, живущий за счет девушки.

— Да? Спасибо, Гарн! — обрадовался Конн.

— Посмотрим, станешь ли ты меня благодарить после первого занятия, — беззлобно проворчал я.

Ошибочно посчитав это шуткой, он неуверенно улыбнулся.

***

Похоронные мероприятия отгремели быстро. Затихла шумиха в прессе. Тела ликанов торжественно спалили в яме за городскими стенами, погибших не менее торжественно похоронили на городском кладбище.

Тирбоз вновь зажил своей чуть менее спокойной чем раньше жизнью. А мы вернулись к тренировкам и учебе, заодно готовясь к отбытию в полевой лагерь.

— Двойка Амиты смещается на фланг! — сказал Сагар, переместив два камушка к неглубокой канаве, проходившей через добрую половину поля.

Наученный горьким опытом предыдущих игр, он нашел подвох и отправил силы для контроля оврага на правом фланге. Это следовало поощрить. Да и обвинений в жульничестве с его стороны больше не будет. Я несколько игр проводил ударную тройку в тыл его построений, не говоря об использовании оврага. Теряя мехов, Сагар закономерно ворчал про мошенничество.

— Двойка Амиты замечает передвижение полукопья синих по оврагу, — дав вводную, я положил три черных камешка в начало оврага.

— Наконец-то пошла честная игра, — оживился Сагар, не желая признавать, что до этого я просто пользовался ошибками в его защите. — Амита, смещай свою двойку на противоположную сторону оврага. Двойка Дэи, запирает выход. Моя пара смещается к северу и заходит во фланг.

Логичное решение, маневр по оврагу довольно рисковый. Одна ошибка и атакующие окажутся в огневом мешке. Но если бы все было так просто.

— Множественные попадания, один из големов твоей двойки потерян, — сообщил я, стоило Сагару переместить два камешка, один из которых обозначал и его мех. — Второй получает серьезные повреждения.

— Да что за дела! — раздраженно возмутился он.

— Вторая атакующая тройка синих спускается с холма, — продолжил я, как ни в чем не бывало выкладывая еще три камешка на господствующую в центре высоту. — И продолжает атаку в направлении флага.

— Это нечестно!

— Конечно, нечестно, — не стал спорить я. — Но вполне возможно.

Вместо возмущения, Сагару следует срочно что-то предпринять, но он слишком раздражен «шулерством» с моей стороны. Нельзя победить того, кто придумывает и на ходу меняет правила. Но он все еще не понимает, что в тактической игре главное не победа, а анализ собственных ошибок и поиск таковых в действиях противника.

Мы не на деньги играем, а нужный опыт проще извлечь из обидных поражений, чем из блистательных побед. Но пусть эти поражения остаются в этой песочнице.

— Последний мех твоей двойки уничтожен, — добавил я, выждав ради приличия еще несколько секунд.

Если Сагар не хочет думать, то это его проблемы. Игра продолжается, а значит не время возмущаться. В бою нужно действовать, а не обижаться на несовершенство мира, который не желает подстраиваться под твои чудесные планы. Одна лишняя секунда промедления может предрешить, кто выживет, а кто умрет.

— Принимаю командование, — быстро сориентировалась Амита. — Моя двойка, смещается к флагу и попытайся сдержать полукопье на холме. Двойка Дэи занимает позицию неподалеку от выхода из оврага.

Подкрепляя слова действиями, она переместила фишки.

Покрасневший от злости Сагар открыл было рот, чтобы отвесить очередной, далеко не лестный комментарий. Но внезапно переменился в лице и попытался принять что-то вроде строевой стойки.

Оглядываюсь. Мастер-наставник Раншил Толдокар решил нас почтить своим присутствием. Я давно отметил, что старый рыцарь приглядывает за нашей возней на полигоне. Он появлялся каждый день, наблюдал со стороны.

— Мастер-наставник!